基因改变
研究人员发现,蛇类的极端特性来自于一系列改变,包括DNA的改变,DNA的指令在身体上执行的改变,以及爬行动物蛋白质的改变。例如,这种改变表现在蟒蛇进食后身体的变化,它要求上千个基因的协调。
基因是蛋白质的蓝本,它能够作为身体组织的建造单元。执行这些基因计划的过程被称为基因表达。在蟒蛇进食后,它的基因表达迅速发生变化。那些安静的基因忽然变得活跃,因为它们的指令正在表达。有些每日稳定表达的基因会变得更加活跃,大量生产蛋白质以促进生长和新陈代谢。
其中有些基因对人类疾病非常重要。例如一种名为GAB1的基因在蟒蛇的基因组里发生了改变,而这种基因常涉及某些人类癌症。“缅甸蟒蛇拥有令人惊讶的生理机制,”研究合作作者、美国阿拉巴马大学的生物学家的斯蒂芬·塞科尔(Stephen Secor)这样说道。“了解到这些基因,我们能够探索更多未开发的分子机制,这些机制被蛇类用于极大的增强新陈代谢率,关闭产酸作用,改善肠道功能,以及快速增加心脏、肠脏、胰腺、肝脏和肾脏。这些发现所带来的利益远远超过对新陈代谢疾病、溃疡、肠道吸收不良、节段性回肠炎、心肌肥厚和器官性能丢失的治疗。”