施伦克提出一个更具争议性的解释。很多有机体被发现于蛇纹石矿物里,后者形成的环境非常类似于四十多亿年前生命最初开始时所处的环境。施伦克认为微生物可能在相似的原始环境里进化,被板块运动传输至全球不同地方。
生命的极限
“这些结果暗示了地下集群现象的普遍性,”加拿大多伦多大学的芭芭拉·舍伍德-洛拉(Barbara Sherwood-Lollar)这样说道,它主要是研究加拿大一座矿里保存的古代生态系统。“确定这是何时以及如何发生的是下一步工作。”
科尔威尔则相对更谨慎。“我并不觉得这些有机体是从同一地点传播开来的观点非常令人信服,”科尔威尔说道。但考虑到地下深处环境的稳定性,他相信微生物在那里已经存在了永世,也将继续在那里存在,哪怕地面上的生命全部都已灭绝。
“我更倾向于认为地下生物圈曾经是,未来也将是微生物的避难所,” 科尔威尔说道。“当太阳寿终正寝,地球被烤焦,那将是生命终结的最终地方。”那么,这些神秘的细菌超级入侵者究竟是什么?基因测序还无法为我们提供它们是如何在极端深度、高温和高压等一系列环境里存活的信息,但很有可能它们非常擅长于以不同的方式生存,考虑到地下深处并没有太多食物,科尔威尔认为它们是生命的极限形式,“将它们想象为‘活死人’也不是很夸张。”(编译/严炎刘星)