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生命起源之谜:自发细胞的自发过程
如果聚酰胺树脂在早期阶段到达地球,也即地球还处于被外太阳物质不断轰炸的阶段,它们将与水接触。然而,这些特殊的高分子可能不会立即分解。相反,它们将利用蛋白质的碳水化合物特征取代自己的侧链。
通过这种方式,它们创造了部分意义上的蛋白质,这可能是早期地球基于蛋白质的无生源说开始的方式。此外,地球内部有磷、硫和铁,这些元素在其它星球上并不存在,这些金属元素加速了催化过程。
狄肯坚定不移的相信整个太阳系都参与了生命的创造,而并非仅仅限于有水的类地行星。生命可能需要一个类似我们自身太阳系的系统开始,尽管自发过程可能发生在一个只有气体巨星的系统里。
狄肯就ALH 84001火星陨石还提出了一个有趣的观点,这块陨石最初因似乎包含化石化的微生物而让科学家们兴奋不已。但这种可能性很快便被排除了,部分原因是因为它们的结构太小。然而这种大小和结构很可能为自发细胞所有,因此这块陨石为我们展示的可能是化石化的生命先驱。狄肯相信无生源说可能最先发生在火星,随后才是地球,只不过地球具有合适的长期条件使得生命逐渐发展起来。
即使是生命起源的另一套理论,也即生命起始于“RNA世界”,但仍有证据表明没有了其它行星,地球上的生命可能也不会出现。史蒂芬·本纳(Stephen Benner)在8月召开的戈尔德施米特会议上提出了这个观点,也即史前地球的环境条件可能抑制了RNA的形成。而另一方面,火星则恰恰相反。虽然古代火星可能存在少数水,但这并不足以阻碍RNA的形成。同时,虽然早期地球可能氧气不足,但火星上却存在足够多的氧气从而创造氧化的钼和硼,后者是建造RNA的关键。
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