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生命起源之谜:自发细胞的自发过程
无生源说作为生命的桥梁
狄肯描述了一个名为“无生源说”的理论过程,后者具有创造、保存和重现秩序的能力——这是活的生物体的独特特征。这个过程主要是由两个亚过程组成:相互催化和自体组装。催化剂是某种加速化学反应的事物,而相互催化意味着两个以上的催化剂互相推动彼此的合成。有的能量会从最初的分子传递到下一个,这个传递过程持续进行直到打破另一个分子,再继续传递能量。“几乎活的细胞里所有化学过程都存在这种循环性。” 狄肯说道。
著名的火星陨石ALH 84001包含一种“化石”,后者因其较小的体积而被排除了是生命的可能,然而,它很可能是自发细胞——生命的先驱。
自发的自体组装的发生可能是因为有些分子能够轻易的以对称的方式结合在一起。这个过程可能发生在细胞里从而产生微管。“微管类似于细胞的骨骼,但它们也相当于细胞里的通道,分子可以由此通过。” 狄肯说道。
自体组装和相互催化这两个过程相互促进,因为每个过程都产生了对方所需要的。相互催化产生了分子的局部浓度,但倘若没有其它物质限制它们,很快它们将分崩离析无法发生相互作用。然而,分子的局部浓度恰好是自体组装建造催化剂附近障碍所必需的。
“保持这些相互独立的催化剂同时存在所需要的只是它们所产生的物质,结果便是容器里包含制造催化剂所需的物质。” 狄肯说道。如果催化剂所处的容器破碎,那么催化剂便会散落出来,然而,并非全部都丢失了,因为它们会自己创造另一个容器。如果催化剂在容器破裂后略微的散开,那么这个多重系统很可能被再创造,这意味着它们能够有效地“再造”。
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