科学家们发现,与其他的人科化石记录不同,“5号头骨”长有一个小型脑壳、一张长脸和大颗的牙齿——这些特征在此之前还没有在早期人类的化石中被同时观察到。科学家们用“5号头骨”和德马尼西的其他发现与不同的人科化石进行比较,其中包括那些在非洲发现的距今约240万年前的化石及在亚洲和欧洲发现的其他距今180万年至120万年前的化石。
研究发现,德马尼西各个化石间的差异并没有比在5种现代人或5种黑猩猩中所观察到的差异更大。鉴于这些发现,研究人员提出,起源于非洲的早期、多种多样的人科化石实际上代表了某个单一的、演化中的世系成员间的变异——而最符合这一情况的世系应该就是直立人。