美国国家海洋和大气管理局去年举行的一个专家论坛认为,至2100年,海平面将上升6.6英尺(约2米)。
海水上升的最大威胁来自南极洲西部的斯韦特冰川。美国国家航空航天局4年前对该地区做了一系列飞行勘测,利用穿冰雷达测量海底地形。他们发现,一条高约610米的海底山脉挡住了斯韦特冰川,减缓了冰川滑向海洋的速度。海水上升将使更多海水渗入山脊和冰川之间,最终导致两者分离。
一旦发生这种情况,大量冰川将如脱锚之船流入海洋,使海平面上升3米,后果不堪设想。“这是我真正担心的地方之一,它涉及我们并不真正了解的冰裂物理学,”宾夕法尼亚州立大学冰河学专家理查德·阿莱说。
即便不发生可怕的灾难,海滨城市仍然面临双重威胁:海水上升将逐渐淹没低洼地区;暴风巨浪将蔓延到更广泛区域,造成更多破坏。这些威胁不会消失,只会更糟。至本世纪末,像“桑迪”这样百年一遇的飓风可能每十年就光顾一回。
经济合作与发展组织预计,按海平面上升半米的保守数据,至2070年,全世界港口城市中约1.5亿人口将面临洪水威胁,财产损失将达35万亿美元,相当于全球GDP的9%。
保卫纽约
如何应对上述挑战?纽约州立大学物理海洋学家马尔科姆·鲍曼这些年来一直积极倡议沿纽约港修建港口屏障。他说,去年10月的“桑迪”飓风暴露了纽约在飓风和洪水面前的脆弱,43人在灾害中遇难,其中35人死于溺水,总损失高达190亿美元。
在鲍曼看来,这些损失都是可以避免的。“如果我们的城市建有设计合理的防洪屏障,并在屏障两端的低洼区域用沙丘加固,就不会遭遇如此重大的破坏。”