骨骼形成初期的影像。骨骼由一种被称之为“磷灰石”的磷酸钙和纤维状蛋白质胶原质构成。照片中的黑色针形结构是磷灰石,沿着灰色的纤维状组织——胶原质纤维生长。磷灰石(矿物质)和胶原质(蛋白质)拥有不同的机械特性,所形成的结构非常坚固,不易折断。骨质疏松症和脆骨病的磷酸钙晶体排列混乱,骨质流失,很容易发生骨折。
科学家发现了一种方式,能够让颗粒含有数量不等的原子,从几个到数千。在这幅使用扫描穿隧显微镜拍摄的照片中,每个金颗粒只含有17个原子。这种颗粒也被称之为“纳米团簇”,拥有不同的电、机械和光学特性,具体取决于它们的尺寸。它们可以充当锚,捕获单个蛋白质分子,让探测疾病的生物标记物成为一种可能。这种纳米团簇可用于前列腺癌的初期诊断。
照片中的小球是二氧化硅(沙子的主要成分)的胶状球,放大倍率大约在3万倍左右。它们是乳色半宝石的基本组件。在以这种方式排列时,它们能够随观察角度的变化显示不同颜色,被称之为“乳白光”。科学家正对这种材料进行研究,用于操纵、捕获和引导光线,提高激光器和太阳能电池等光学装置的性能。