研究人员又发现,猛犸象数量下跌导致它们最终灭绝的时间大约从二万年前开始,当时冰河期正值高峰。而不是过去所认为的一万四千年前地球开始回暖的时候。
气候改变
研究人员估计当时气候非常寒冷,猛犸象的主要食物草越来越难以寻觅。它们的数量在冰河时期结束时大量减少,可能是因为它们赖以繁衍的草原在南方被丛林取代,在北方被冻土取代。
猛犸绝种的原因过去一直是科学界争论的题目。有人认为是人类捕猎导致它们绝种;也有人认为气候改变是主因。
挑战气候变化论的人认为,这个物种远在地球回暖之后才灭绝,所以气候不可能是原因。
最新的研究结果显示,猛犸象确实在两次冰河期之间几乎绝种。这一结果支持气候变化是猛犸灭绝主因的看法。
这些结果也支持英国杜伦大学研究员在2010年,对当时状况所作的电脑模拟。
英国自然历史博物馆的李斯特教授认为,当然其它动物,包括人类在冰河期之后变得越来越活跃,与其它物种竞争,还有捕猎都可能是猛犸绝种的原因,但是并非主因。
他说:“最后一次冰河期,大约在五万到二万年前,猛犸群落有重大迁徙现象,欧洲的猛犸象被来自东部的猛犸象所取代。”
他又说:“但是从二万年前开始,猛犸象数量开始显著下跌,最终导致绝种。首先是大约一万年前在欧洲大陆地区,最后灭绝的是北极一些岛屿的猛犸象。这个情况符合它们是被自然气候变化所催迫的理论:还没有出现任何涉及人类的痕迹。”