此前,由美国马萨诸塞州哈佛干细胞协会艾米·瓦格斯领导的一个研究小组将衰老期老鼠和青年期老鼠的血液融合在一起,发现青年期老鼠的血液似乎可以使衰老期老鼠骨髓中衰老的血液干细胞恢复活力。同时,它也可以恢复骨髓中一种“生态区位细胞”,该细胞起到滋育、供给和刺激血液干细胞的作用。
冯晓明向《中国科学报》记者解释,人体内决定衰老与年轻的最重要因素是干细胞,如果干细胞是年轻的,就可以更快地分裂出新的细胞,而衰老的血液中,干细胞的寿命其实已经缩短了。
“理论上,输入年轻的血液,可以补充新的干细胞,也可以改善人体血液的微环境。而干细胞的生存是依赖于这个微环境的,如果可以改善微环境,也就可以改善干细胞的功能。”他表示。
此外,瓦格斯还猜测血液中的IGF-1因子能够加速老鼠体内生态区位细胞的老化进程。当研究人员对衰老期老鼠骨髓中注入抵消IGF-1因子的抗体时,生态区位细胞和干细胞将保持年轻状态。
不过,瓦格斯也坦言,一次性的血液因子实验并不会产生抗衰老作用,这将是一个持续性过程。
在冯晓明看来,这样的发现是很好的初期研究,但是,这类实验需要得到大规模的重复验证,才具有可靠性。
他告诉《中国科学报》记者,即使是被认为与衰老息息相关的干细胞,目前的研究也多用于疾病治疗,而非直接用于抗衰老。
血液影响大脑神经元再造
说到衰老,不得不提的症状就是记忆力下降。令人惊讶的是,这种神经系统的衰老表现也与血液相关。