埃里克森的观察和皮彻的实验说明,鱼类很可能有长达一年至数年的记忆。大部分鱼类的寿命也只有几年时间,所以它们的记忆能力应该是相当持久的。
此外,还有一些研究表明,著名的洄游鱼类鲑鱼之所以能够在成年以后返回自己的出生地,是因为它们对自己幼年的生活环境的气味形成了记忆。
鱼为什么有记忆?
依然是个谜
其实在世界上很多国家,关于“鱼仅有7秒(或者3秒)记忆”的说法都流传甚广。为什么会有这个说法呢?根据澳大利亚悉尼大学的学者沃德考证,这种说法应该来自一则广告。其实准确来源已经很难找到了。沃德认为,还有一种可能是,早期的动物学家在测试鱼类记忆能力的时候,采用了过于复杂的方法。这些适合对人类进行智力测试的任务,对鱼类来说显然太困难了,所以实验中的鱼类留下了比较糟糕的记录。
美国探索频道的电视节目《流言终结者》也做过关于这个流言的专题,那里面的说法是“金鱼的记忆只有3秒”。节目的两位主持人设计了一个简单的迷宫,然后把金鱼放在迷宫的起点处,鱼食放在迷宫的终点。经过训练以后,这些金鱼会更迅速地由起点出发找到终点的食物,并且明显会记住正确的路线。节目最后的结论当然也是:金鱼的记忆远不止3秒钟。
可鱼类为什么会有记忆能力?这个问题却很复杂,很多研究只是初步揭示了某些可能的原因。
比如有研究显示,如果给幼年的斑马鱼闻苯乙醇的芳香气味,这些斑马鱼直到成年都能记住这种味道。研究者发现,暴露在苯乙醇之下的幼年斑马鱼的嗅上皮细胞中,有一个叫做otx2的基因表达量明显会增加。这个基因即使在斑马鱼发育成年以后,仍然保持在很高的水平。这是否说明,这种气味被这种基因“记”住了?有意思的是,如果让幼年斑马鱼暴露在其他气味面前,otx2基因却不会持续地提高表达量,所以研究者认为,这说明otx2很可能只是让斑马鱼记住苯乙醇的特殊气味分子的部分。
一份关于探讨鱼如何思考的研究报告今年年初发表在《当代生物学》网站上。论文作者是日本国家遗传学研究所的川上浩一。他借助一种新的技术——用一种非常敏感的荧光探针来检测鱼的神经元活动,或者通过遗传学方法,将荧光针植入斑马鱼的目标神经元内,再来观察这种会发荧光的转基因鱼——于是第一次看见了思想“游”过一条活鱼的大脑。