这种互惠互利的关系有一个缺点,可能会让动物中的“骗子”有机可乘。举例来说,劳伯鸟通常会向同类发出有危险的警报,但有的时候,它们也可能会发出假警报来赶走同类,从而独享美食。
这样一来,欺骗同类的劳伯鸟就能占有更多的食物,哺育更多的后代。而与此相反,“诚实”的劳伯鸟就没有足够的食物来哺育更多的后代了。当假警报行为变得普遍之后,自然选择就会更倾向于那些不容易受骗的劳伯鸟。
诚实与欺骗
科学家建造了这一理论的数学模型,发现欺骗行为会对许多沟通的基本形式造成破坏。因此,科学家面临的挑战是找出诚实比欺骗更占上风的事实。美国田纳西州大学的研究人员乔纳森·罗威尔指出:“动物中的‘说谎者’必须能够利用彼此之间的沟通系统,而自然选择最终会倾向于那些忽略假信号的‘听众’。”以色列特拉维夫大学的生物学家阿莫兹·扎哈维提出了一个有关诚实占上风的理论,他认为只有当撒谎的“成本”相对较高时,诚实才会占上风。根据这个理论,扎哈维建立了数学模型,并通过实验证实了该理论。
举例来说,公鸡用又红又大的鸡冠来吸引母鸡,母鸡会选择强壮的公鸡,这样就能生出健康的小鸡。从理论上说,一只虚弱的公鸡可以通过长出又红又大的鸡冠来骗过母鸡,但这要付出很大的代价。这种代价使得无论是虚弱的公鸡还是强壮的公鸡都选择诚实。然而如果以此可以解释为何欺骗并不能完全战胜诚实,那欺骗又何以继续存在?埃尔纳指出,“我们无法完全解释清楚动物界的不诚实行为”。
科内尔大学的生物学家克恩·里夫指出,“在动物界欺骗行为发生之频繁让人吃惊”。连那些甲壳类动物都会撒谎。雄性口足目动物以钻洞打穴的方式来吸引雌性,不过其中有一些选择把其他的雄性同类从它们的洞穴中驱赶出去。这种冲突是危险的,因为口足目动物身上有类似于爪子的刺可以用来攻击对方。不过这种冲突很少付诸现实。冲突中的雄性口足目动物通常只是张开身上的刺虚张声势,就像拳击手举起手套一样。