据英国广播公司网站报道，由于大面积的森林砍伐，近日在刚果民主共和国境内发现了一个巨大的环形结构。科学家们认为，这个环形结构应该是一个巨型陨石坑，该陨石坑直径大约为36到46公里。这是在过去十年中所发现的最大的陨石坑之一。
对于这个意外发现的环形结构的起源，意大利研究人员也曾考虑过其他的解释，但最后这些解释都因为不太可能而被否决。科学家们于近期在美国德克萨斯州举行的月球与行星科学大会上公布了这一发现。
在卫星照片上，这个环形结构清晰可见。基于网络的“地球撞击数据库”数据显示，只有大约25个陆地陨石坑的尺寸大于或等于这一结构。意大利帕多瓦大学科学家吉奥瓦尼-蒙内加托介绍说，在过去十年中，这一地区的森林被大面积砍伐。只有森林被伐光后，该结构才有可能显露出来。
这个环形结构被称为文博-尼亚玛地形。文博-尼亚玛是刚果民主共和国(即刚果(金))中部的一个小村庄。乌尼亚河围绕着文博-尼亚玛地形流淌，在地面上划出了一个圆形结构。文博-尼亚玛地形的中心部分，则呈现出不规则的结构，海拔大约为550米，比河流流经的低地高出50到60米。尽管这种结构看起来似乎违反直觉，但专家认为，陨石坑有时也会隆起密集的岩石。周边的岩石后来由于受到侵蚀作用，只剩下了圆顶形状。
当然，这个陨石坑仍然缺少一个清晰的外圈山脊来证实它的身份。不过，科学家们解释说，这是由热带气候严重的风化和侵蚀所引起的。他们认为，这个环形结构的排水模式与湿润环境中的其他大型陨石坑非常相似。蒙内加托介绍说，他们的研究团队已经到过该地区进行过实地考察。研究人员将对所采集的岩石样本进行分析，以证实这些岩石样本与太空撞击有关。
在这些岩石样本中，还包括受震石英。受震石英是一种矿物形态，通常产生于岩石被巨大力量突然猛烈撞击时。因此，受震石英只可发现于核爆炸场所或小行星撞击地。只要发现这些证据，就可以解释这个环形结构的起源，从而证实陨石坑的说法。当然，也有研究人员考虑过，火山作用或盐底辟作用也有可能造成这种环面。
但是，蒙内加托和他的研究团队认为，该地区已知的地质学特点排除了这些解释。蒙内加托表示，“我很乐观地认为，这个环形结构的起源是一个陨石坑。”如果这确实是一个陨石坑，科学家估计它可能是由一个直径大约为2公里的太空岩石撞击而成。研究人员表示，他们将继续精确测量这个环形结构的年代，它似乎是于侏罗纪之后形成的。
自地球诞生以来，有无数的太空天体光临地球。这些天体大多都是太阳系形成过程中所产生的岩质残留物，如流星、小行星等。它们在登陆地球时，都在地球表面留下了自己的印迹--陨坑。尽管经历了多个地质时代的历史变迁，有些陨坑已经慢慢消失，但仍然有一些美丽、壮观的陨坑至今存留于地球表面之上。以下就是地球上10个最著名的陨坑。
地球上10个最著名的陨坑
1. 美国亚利桑那州流星陨坑
流星陨坑位于美国亚利桑那州旗杆市以东大约40英里(约合64公里)的位置，陨坑直径大约为4000英尺(约合1219米)，深约600英尺(约合183米)。由于该陨坑形成的历史相对较短，大约只有4万年，加上亚利桑那州北部沙漠地区干旱的气候，使得流星陨坑保存完好，保持原有的月球表面特征。据科学家估计，这个陨坑可能是由一个直径约50米，重约15万吨的镍铁陨石撞击所形成。
令人惊讶的是，流星陨坑至今仍然是私有的。自1903年起，它一直都是巴林格家族的财产，所以它也被称为巴林格陨坑。每一位到此参观的游客必须向流星陨坑公司交15美元的入场费方可进入参观。在陨坑边缘附近区域有一家游客中心，可以为游客提供多媒体讲解，游客也可以在其中摸一摸在该地区发现的陨石中的铁碎片。科学家建议飞机不要飞过陨坑上方。1964年，一架小型飞机飞进陨坑后，由于受到持续向下气流的影响，飞机最终未能逃离而坠毁于陨坑之中。
2. 澳大利亚狼溪陨坑
澳大利亚狼溪陨坑同样保存完好，这也要归功于它的年龄和它所处的环境。
和美国亚利桑那州流星陨坑一样，澳大利亚狼溪陨坑同样保存完好，这也要归功于它的年龄和它所处的环境。狼溪陨坑位于澳大利亚内陆地区，年龄大约为30万年。要想进入狼溪陨坑，游客必须要首先爬过25米高的陨坑边缘，然后才能向下达到陨坑内部。狼溪陨坑深约50米，坑底覆盖有一层沙地。
在狼溪陨坑周围半英里的区域内，人们发现了一些氧化铁陨石碎片和撞击玻璃碎片。这些撞击玻璃碎片是沙子熔化后所形成的。这些发现可以证明狼溪陨坑的天文学起源。此外，在陨坑中心存在着一种露出地面的石膏沉淀层，这种白色矿物质可以保持水份，从而在荒凉的沙漠之中帮助树木和灌木的生长。
