离子气体云中的星际电子更多以低频波浪相互影响,这就会轻微影响低频波到达地球的时间,并延长该信号。而在“洛里默爆发事件”里,这种延迟如此广泛,以至这种波必须穿越大量物质——比银河系内的物质多得多。
不幸的是,Lorimer和Bailes的发现过于平淡,而Burke-Spolaor的信号则与原始信号存在一个重要不同点:它们似乎从四面八方涌进来,而不仅仅是望远镜指向的方向。科学家将其命名为佩利冬(perytons)——神话中的有翼生物,并发现这些爆发可能源于闪电或一些人造来源。但它们也许不是天外来客。
Lorimer 决定暂时推迟FRB研究。“我还没有获得终身职位,因此不得不去做更主流的项目。”他说。而Bailes团队则在继续,并增加了帕克斯射电望远镜使用时间和频率分析。2013年,他们发现类似“洛里默爆发事件”的4个FRB候选者。但一些局外人仍对这些射线来自太空保持怀疑,一个重要原因是所有的FRB均由一个团队使用同一架望远镜获得。“我非常希望其他地方的其他人也能探测到。”Bailes说。
2014年,他的愿望成真。德国马普学会射电天文学研究所天文学家Laura Spitler小组利用波多黎各阿雷西博射电望远镜发现了一次爆发。“我欣喜若狂。”Bailes说。荷兰射电天文学研究所天体物理学家Emily Petroff表示,这个发现让大多数人相信FRB是真实存在的。但它们仍深陷迷雾。
2015年,Petroff团队表示已经知道佩利冬可能来自地球,并将目标锁定为微波炉。研究人员发现,只有在天文台厨房的那台微波炉还在运行时,强行打开炉门,微波炉突然停止工作,就会从炉门泄漏出一些微波辐射,而同时,望远镜的天线正好朝向这边。“我们已经解决了佩利冬之谜,并增加了我们对FRB是真实存在的信心。”Petroff说。
灵感爆发
但人们依然不知道FRB到底是什么。这个极短信号只有5毫秒,这暗示着来源必须是一个致密物体,直径不超过100公里—— 一个恒星质量黑洞或一颗中子星。
荷兰奈梅亨拉德伯德大学Heino Falcke和德国波茨坦马普学会重力物理学研究院Luciano Rezzolla认为,当一颗超新星爆发产生了一颗略微超重的紧密中子星时,就会发生FRB。
今年年初,Spitler团队报告称至少有一个FRB来源反复出现:阿雷西博射电望远镜所得的数据揭示在两个月时间里发生了一次爆发飓风,一些仅相隔几分钟。这一现象已被绿色银行望远镜证实。直到那时,每个被观察到的FRB都是单一性事件,暗示了源头出现灾难性爆发或碰撞,并被破坏。
而重复出现的FRB则意味着其源头幸免于难。因此,Petroff表示,“我猜它与中子星有关”——不需要自我毁灭就能发射脉冲。Spitler也表示同意。例如,她指向蟹状星云:超新星爆发的产物。
1054年人们曾观察到此次爆发,之后出现了被灼热气体包围的迅速旋转的脉冲星。Spitler表示,该星云偶尔释放极其明亮的光和射电闪烁。如果它位于遥远的星系,并出现能量急剧提升,它将发射出类似FRB的东西。