朋友还是敌人：尼安德特人是谁?
100万年前，生活在非洲的匠人(也被称为直立人)开始进化成一个新的物种海德堡直立人，他们可 能是人类最直接的祖先。这个新物种的某些成员仍留在非洲，而其他人离开非洲前往欧洲，在那里他们 留下了追溯到80万年前的化石记录。欧洲的海德堡直立人群适应了更加寒冷的环境并在40万年前进化成 尼安德特人。
尼安德特人具有非常大的大脑且非常智能，存在于整个亚洲中部和欧洲，而他们留在非洲的近亲则 进化成为现代人类——智人。大约10万年前，智人首次离开非洲，与尼安德特人的生活轨迹发生了冲突 ，他们先是来到亚洲中部随后前往非洲。科学家目前尚未完全理解智人和尼安德特人之间神秘的交互方 式。
最终，大约3万年前，尼安德特人撤退至西班牙和葡萄牙，就是在那里他们最终灭绝了。目前并没 有真实的证据表明人类杀死了尼安德特人，他们使用的工具的相似性暗示着文化的重叠。但近期马克思 普朗克研究所的斯万特-帕博(Svante Pbo)和同事发表的基因研究表明，某些欧洲后裔仍然携带4%的尼 安德特人的DNA，这暗示着毫无疑问这两个物种某种程度上曾经杂交过。
向前的大飞跃
美国加州大学洛杉矶分校的教授贾雷德-戴蒙德(Jared Diamond)在1992年的书籍《第三种黑猩猩— 人类的进化及未来》(The Third Chimpanzee: The Evolution and Future of the Human Animal)中曾 描述过这一现象，理查德-克莱因(Richard Klein)在2002年的书籍《人类文化的黎明》中将之称为“人 类文明的大爆炸”。考古学家获得了有关石器文化的强有力的证据指向了人类智能在10万年至6万年前 曾发生令人震惊的大飞跃。
令人好奇的是，基因学家也发现了在那个时期，地球上全部人类的数量骤然下降至几千人。究竟是 什么导致人口数量的瓶颈现在无从得知，但忽略7.3万年前在苏门答腊岛上发生的托巴火山喷发也是不 现实的。这是在过去的3000万年间发生的最大的火山事件，导致在印度沉积了30英尺厚的火山灰层，并 引发了持续上千年的全球冬天。
