朋友还是敌人:尼安德特人是谁?
100万年前,生活在非洲的匠人(也被称为直立人)开始进化成一个新的物种海德堡直立人,他们可能是人类最直接的祖先。这个新物种的某些成员仍留在非洲,而其他人离开非洲前往欧洲,在那里他们留下了追溯到80万年前的化石记录。欧洲的海德堡直立人群适应了更加寒冷的环境并在40万年前进化成尼安德特人。
尼安德特人具有非常大的大脑且非常智能,存在于整个亚洲中部和欧洲,而他们留在非洲的近亲则进化成为现代人类——智人。大约10万年前,智人首次离开非洲,与尼安德特人的生活轨迹发生了冲突,他们先是来到亚洲中部随后前往非洲。科学家目前尚未完全理解智人和尼安德特人之间神秘的交互方式。
最终,大约3万年前,尼安德特人撤退至西班牙和葡萄牙,就是在那里他们最终灭绝了。目前并没有真实的证据表明人类杀死了尼安德特人,他们使用的工具的相似性暗示着文化的重叠。但近期马克思普朗克研究所的斯万特·帕博(Svante Pääbo)和同事发表的基因研究表明,某些欧洲后裔仍然携带4%的尼安德特人的DNA,这暗示着毫无疑问这两个物种某种程度上曾经杂交过。
向前的大飞跃
美国加州大学洛杉矶分校的教授贾雷德·戴蒙德(Jared Diamond)在1992年的书籍《第三种黑猩猩—人类的进化及未来》(The Third Chimpanzee: The Evolution and Future of the Human Animal)中曾描述过这一现象,理查德·克莱因(Richard Klein)在2002年的书籍《人类文化的黎明》中将之称为“人类文明的大爆炸”。考古学家获得了有关石器文化的强有力的证据指向了人类智能在10万年至6万年前曾发生令人震惊的大飞跃。
令人好奇的是,基因学家也发现了在那个时期,地球上全部人类的数量骤然下降至几千人。究竟是什么导致人口数量的瓶颈现在无从得知,但忽略7.3万年前在苏门答腊岛上发生的托巴火山喷发也是不现实的。这是在过去的3000万年间发生的最大的火山事件,导致在印度沉积了30英尺厚的火山灰层,并引发了持续上千年的全球冬天。
似乎生活在东非并在托巴火山喷发事件中存活下来的人类是一个更新更好的智人物种,它们能够使用口语并会借助合作文化所带来的力量。这些新人类,有时候被称为现代人类,很快离开了非洲并在相对短的时间内传播至地球上每一块可以居住的大陆上,推动了尼安德特人和其他残余人类物种的灭亡。自大飞跃事件后,没有什么活着的生物能够与我们竞争。
文明的到来
在过去的200万年,我们的祖先都是游牧的采集狩猎者。1.15万年前,随着地球气候变得越来越温和,人类行为也逐渐发生了改变。生活在中东的人们开始实验可食植物,从最好的植物里选择种子并将它们种植在受保护的地区。这种园艺需要人们停留在一个地方照顾他们的庄稼,逐渐的游牧生活方式被更定栖更持久的安营扎寨所取代。动物也被家养成为伙伴、仆人或者食物的来源。大约1万年前,大型永久的居所,例如杰利科和恰塔霍裕克,开始出现在考古记录里。这种“原始城市”并非真正的城市,而是类似于无组织的乡村,具有福利、财富分化以及等级迹象。但另一个可以与大飞跃相媲美的人类发展的转移即将发生。