需要对数据进行调整的主要原因是土卫六表面密集的大气层。因此这项发现还校验了应用于具有稀薄大气层的天体(例如彗星和小行星)的模型。发现土卫六具有较高风速还能够帮助解释沙丘的形状。
“如果主导风是轻微的东西方向,那么它们不足以移动沙丘。” 伯尔说道。“但罕见的事件或可能引起风暂时颠倒并增强。”根据大气模型,在一个土星年——相当于地球上30年。当太阳经过赤道,引起大气层继而影响风发生转移,就会产生风向颠倒。伯尔提出理论认为只有在这个短暂的时期,从西边刮来的高速风塑造了沙丘。“这些高风速可能尚未被卡西尼号检测到,因为它们发生的非常罕见。”这项研究得到了美国宇航局行星地质学和地球物理学项目和外行星研究计划的资金支持。新的资助将帮助伯尔和她的同事调查土卫六不同气候里风的情况,以及静电力对沙丘移动所产生影响。
伯尔的研究小组成员包括田纳西大学地球和行星科学助理教授乔什·埃默里(Josh Emery),以及来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室、搜寻外星文明研究所(SETI)、亚利桑那州立大学和加州大学戴维斯分校的同事们。