当干涉仪对偏差十分敏感时,EoR中间时期——当时的宇宙一半中性,一半被电离——也将产生最强有力的信号。“这些望远镜希望了解两个基本事情:EoR何时出现;它持续了多久。”Bowman说,“这样当它们探测到一个信号后,将能比较容易读出来。”
不过,所有三个设备的研究团队都十分乐观,他们认为自己将很快瞥见EoR的第一缕信号。“我们已经非常接近理论学家预测的信号水平,并且我们希望利用未来数据做到更好。”De Bruyn说。
他希望LOFAR将能在明年得出“第一阶段结论”。PAPER和MWA团队也希望如此。但Bowman指出,这些预测全部基于EoR信号的理论模型。他承认:“如果到2020年仍没有发现,那将让我们十分沮丧。”
另外,因为对所需信号处理量与计算法则的许多不同假设,“不会存在尤里卡时刻(好啊!有办法啦)。”Brentjens说。
而已经到来的下一代望远镜:平方千米阵列(SKA)将把目标锁定在从银河系演化到地外智慧信号的所有事情上。该望远镜的主体将位于南非,但部分阵列将坐落在MWA的家乡,它也将收集低频射线。因其强大的接受能力,SKA将能超越统计观察,而产生图片。“我们将能直接看到它们的结构,这是一个巨大的进步。”Zaroubi说