一般来说,在太阳活动周高峰年,太阳都会爆发大耀斑、太阳质子事件等,对人类生产生活产生一定影响。但是到目前为止,太阳第24活动周还没有出现影响人类活动的灾害性空间天气事件。在太阳第23活动周的时候,2003年10月,太阳打了一个“喷嚏”,黑子剧烈爆发,南非部分地区因此失去电力供应,日本的一架卫星也因此与地面失去了联系。1989年3月13日,在太阳第22活动周高峰年期间,黑子活动引发的强磁暴使加拿大魁北克的电网受到严重冲击,致使魁北克供电中断了9个小时,数百万居民生活受到影响。以太阳风暴为例,反映地磁场受到影响的Ap指数来看,截至8月7日,在太阳第24活动周Ap指数最大值只有67,而第23周,最大的Ap指数则达到了189,这也难怪第24周还没有太阳爆发影响的新闻。
太阳黑子数减少是一种自然现象
其实,早在2010年,也就是太阳第24活动周刚开始的时候,就有科学家预测到未来太阳活动的反常现象,黑子数将越来越少,太阳活动将变得越来越弱,而且强度有所减弱。薛炳森介绍:“2006年以前,科学家对太阳第24活动周强度的预测分歧很大。由于太阳第23活动周强度很强,多数科学家认为本活动周太阳活动也会很强。”
最终,“唱衰”第24活动周的观点得到了印证,太阳第24活动周强度很弱。目前,国际上,科学家对太阳活动的预报的方法大致分为三类,一是分析统计,根据以前太阳活动周的变化趋势,应用先进的数学工具进行计算;二是根据相关的先兆特征分析,如地磁指数的最小值与下一活动周的太阳黑子数大小存在很工整的统计关系;三是太阳磁场的特征,太阳活动低年时,高纬度磁场强度对下一周的太阳黑子极大值有决定作用,这也是与黑子形成机制密切相关的参数。薛炳森表示:“总之,由于历史资料积累不够、太阳活动形成机制的了解缺失、观测手段匮乏等条件限制,太阳活动长期预报结果发散性很强,主观成分很大。”