在银河系中部天区的宽广宇宙空间中,IRAS 16293-2422恒星存在于暗色的蛇夫座(rho Ophiuchi)恒星形成区中,其距离我们大约400光年.星际气体和尘埃在不断聚拢坍缩形成婴儿恒星,其周围宇宙空间环境是极度寒冷的,许多气体凝固形成类似冰状的物质附着于尘埃粒子上,然后这些分子互相粘合,最后形成了更加复杂的分子.一旦恒星形成后并以中等速率进行旋转,就会带动周围的气体和尘埃,而且会加热内侧的尘埃云,这样在温度较高的空间环境下将形成复杂的化学分子.我们通过强大的射电望远镜,比如欧洲南方天文台阿塔卡马大毫米波/次毫米波阵列,可以探测到该过程中释放出的射电信号.
IRAS 16293-2422恒星距离我们大约400光年,位于比较靠近地球的恒星形成区中,这里是天文学家研究星际分子以及年轻恒星周围化学成分的理想观测目标.依靠新一代的射电望远镜阵列的观测能力,天文学家们现在有机会研究正在形成的行星系统中的气体和尘埃云细节.由此却产生了一个大问题:存在于宇宙空间中的分子需要演化至何种程度后才能进入行星环境中?对这一问题的研究将告诉我们宇宙中的生命将出现何处,而阿塔卡马大毫米波/次毫米波阵列的观测正在揭开这个谜团.