海湾地区环境研究所(BAER Institute)的凯撒-康特雷拉斯说:“现在我们真的是第一次能在实验室里再创造和形象化碳粒子在恒星包层里的形成过程,并了解恒星尘粒的形成、结构和粒径分布。这种类型的新研究确实推动着前沿科学进入新领域。”该科研组以微小的碳氢化合物分子为开端,借助Cosmic里的冷喷令其发生膨胀,并通过一次放电使它们接触高能环境。美国宇航局借助高灵敏探测器探测并刻画这些大分子的特性,这些分子是通过上述先驱分子在气态环境下形成的。随后Cosmic会收集由这些复杂分子形成的单个固体粒子,并借助显微镜制造它们的视觉影象。
海湾地区环境研究所的埃拉-赛西娅玛-奥比里恩说:“在Cosmic试验期间,我们能够形成并探测到直径只有10纳米的纳米粒子、直径在100到500纳米之间的粒子和直径达1.5微米(大约是人类发丝直径的十分之一)的凝聚体。”这些研究成果具有重要意义,它们不仅是星际天体物理学的分支,而且是行星科学的衍生物。例如,在了解恒星周围的尘埃里出现的微粒的类型上,它们提供了新线索。这反过来又将帮助我们更好地了解行星的形成过程,其中包括类地行星。