霍金的黑洞赌局
从支持到否定,这并不是一个简单的过程。或许我们可以从霍金输掉的那三场著名的学术赌局中,看到霍金转变的端倪。
第一场赌局,他坚信黑洞是存在的。1975年,他与美国理论物理学家、加州理工学院教授基普·索恩开赌:黑洞是否存在。两个人赌的是当时一个最有可能疑似为黑洞的天体——天鹅座X-1。霍金曾在《时间简史》说:“当我们1975年打赌时,我们80%肯定天鹅座X-1是黑洞,现在我会说有95%肯定,但这场赌局仍未有结果。”但不久以后——1990年,霍金就很“伤心”地认输了。
第二场赌局,霍金和索恩站在了同一阵线。1991年,霍金和索恩与美国理论物理学家、加州理工学院教授约翰·普雷斯基对赌。当时的命题是,“裸奇点”是否存在。“奇点”,又称“奇异点”,即时空具有无限曲率的一点,时空在该处开始、在该处完结。理论上说,奇点应该被黑洞围绕,但是否存在没被黑洞包围的“裸奇点”呢?霍金与索恩认为裸奇点并不存在,而普雷斯基却认为是存在的。双方约定,谁输了就要向对方送上一件写着服输字眼的T恤衫。
这场赌局,霍金也输了。后来的研究证明黑洞经过“霍金蒸发”之后可能保留一个裸奇点——1997年美国德克萨斯大学的科学家利用超级计算机证明了黑洞坍塌的时候,在非常特别的条件下,存在裸奇点。这位大学理学家可爱的在文字上耍赖,他说,裸奇点是由于量子过程产生的,而不是赌约上描述的、由于广义相对论形成的。但是,霍金修正了他的理论,指出裸奇点有可能存在。
输了赌局的霍金立即要求与普雷斯基再赌一场。他和索恩指出,任何物质掉进黑洞后都将消失,黑洞中产生的辐射是全新制造的,与掉进黑洞中的物质无关。然而这一项命题违反了量子力学——也就是说,若命题正确,量子力学或要重写。这一场,霍金又输了。2004年,霍金在出席学术研讨会时认输,向对方赔上《完全棒球——终极棒球百科全书》。