2004年,霍金推翻了自己的论述:在他提交于“第17届国际广义相对论和万有引力大会”的论文中,他坦诚“黑洞信息悖论”是错误的,黑洞同样遵守宇宙普遍规律,是信息守恒的。此外,霍金还证明了黑洞的面积定理,即随着时间的增加,黑洞的面积不减。
在今年1月22日,72岁的霍金再次震惊了国际物理学界。他在当天提交给美国康奈尔大学的一篇论文中,提出了一个新的关于黑洞视界的解释,并尝试解决“黑洞信息悖论”。这篇尚未通过同行评议的论文有个生涩的题目:《黑洞的信息保存与气象预报》(Information Preservation and Weather Forecasting For Black Holes)。在这篇论文中,霍金指出由于找不到黑洞的确切视界,因此经典理论上的黑洞是不存在的。
霍金说,物质和能量在被黑洞困住一段时间后,又会被重新释放到宇宙中。他在论文中承认自己最初有关黑洞视界的认识是有缺陷的——光线其实是可以穿越视界的。当光线逃离黑洞的核心“奇点”时,它的运动就像人在跑步机上奔跑一样,慢慢地通过向外辐射而收缩。这与量子力学理论表明能量和信息是可以从黑洞中逃离出来的有了共通之处。
在这篇最新论文中,霍金既没有放弃相对论,也没有放弃量子力学。他提出,黑洞附近的量子效应使得时空涨落极其猛烈,因此不可能存在一条绝对清晰的分界线,也就不存在一落进去就再也逃不出来的所谓“事件视界”。取而代之的是,霍金提出了一个被称为“表面视界”的全新概念。在这个视界的表面,企图逃离黑洞核心奇点的光线,将被悬浮。信息只是暂时被囚禁在其中,终有一天,随着“表面视界”的消失,被囚禁的信息会以另一种几乎无法辨认的方式被释放出来。假如霍金的这一最新理论未来被证明是正确的,那么原则上来说,一切物质最终都可以逃离黑洞,于是严格的传统意义上的黑洞也就不复存在了。不过,霍金在论文中并没有具体说明“表面视界”会怎样消失。