结果显示波泰士陨石坑热液系统存在了3万-4万年,湖泊的存在似乎极大的延长了加热的时间。加拿大北部的霍顿陨石坑——大小与波泰士陨石坑相当——自身的热液系统应该也具有相似的时间尺度。然而,霍顿陨石坑在撞击发生后几百万年后都未有湖泊出现,那时候热液系统已经冷却,因此它的加热的时间范围只有5000年。湖泊的形成以及它的寿命是陨石坑作为生命家园的关键因素。
陨石坑作为太阳系的栖息地
“冷却的时间尺度,大约是3万至4万年,并不是特别长,尤其是当你考虑到冷却后它可能就不再是个适合居住的栖息地。” 吉尔摩说道。“这个问题就变成了早期行星上的一个成坑通量,这些坑是否能够创造相互连接的栖息地,但也不至于会潜在的摧毁生命。”
图4 南非Tswaing陨石坑的横截面显示了沉积物的不同层是如何逐渐积累的。
这样的加热时间暗示着在大小合适的陨石坑内,加热可能并不足以摧毁所有现存生命,因此微生物或可能存活下来。火星上很多陨石坑大小都相似,因此如果这些沉积物携带的这类信息被保存了,那么可能存在有机物质的记录。这便是为什么美国宇航局好奇号漫游车目前正在火星盖尔陨石坑四处寻找任何过去居住地的迹象。
刻在行星地貌上的陨石坑不仅是造成这种碰撞的太阳系天体的印记,它还提供了这场撞击之后对生命产生的影响的线索。因此,对波泰士陨石坑加热时间的研究是朝理解撞击如何影响生命,无论是在地球还是其它行星,向前迈出的重要一步