通过对比哈勃太空望远镜拍摄的其它图片,并移除透镜星系周围恒星的薄雾,研究人员发现了一个近乎完美的爱因斯坦环,据凡·德·威尔透露称。天文学家能够测量扭曲的光线以直接计算透镜星系的质量。此外,这项发现还发掘了早期宇宙的新神秘之谜。
这项研究里的更遥远、放大的天体也就是所谓的恒星爆发矮星系。一般来说,这类星系非常年轻,只有1000万至4000万年历史,且非常高产,能够产生大量新的恒星。这种类型的引力透镜——也即较古老的天体弯曲更年轻更遥远的恒星爆发星系的光——被认为极其罕见。然而,这是天文学家利用引力透镜发现的第二个恒星爆发矮星系。这些结果表明,年轻的恒星爆发矮星系可能在早期宇宙里比之前预想的要更常见,这使得科学家不得不重新思考某些广泛接受的恒星进化模型。
“这是一项奇怪但有趣的发现,” 凡·德·威尔说道。“这完全是纯属偶然的发现,它结合了我正在研究的两个完全不相关的课题——巨大古老星系以及年轻的恒星爆发矮星系——它具有开启描述早期宇宙星系进化新篇章的潜力。”这项研究被发表在10月17日的期刊《天文物理期刊通讯》上。