此外,“哈勃”于1996年拍摄到的一系列类星体、活动星系核(猛烈活动着的明亮的星系核心)的照片,帮助天文学家们完善了类星体的“大统一模型”。类星体(quasar)是一种看起来与恒星类似的天体,但由于它们距离我们极其遥远,因此它们的发光本领要比一般的星系都强许多倍,现在的高分辨率观测已经发现,它们也是一些活动星系的核心。从20世纪60年代起,天文学家就推测出这些剧烈活动的高能天体是由正在吞噬物质的巨型黑洞所驱动的。正是“哈勃”第一次从观测上巩固并完善了这个理论。不仅如此,1997年1月13日,“哈勃”在对27个星系的详细考查后,宣布在星系中心,超大质量黑洞是普遍存在的,而且还揭示出了黑洞质量与星系核球的质量相关。这两项相关的发现具有特别重要的意义。首先,类星体的高分辨率照片揭露了它们的藏身之处明亮的椭圆星系或者相互作用的星系。这项发现暗示,必须经由一系列特定的事件,才能将物质灌输到中央黑洞之中。其次,包裹着星系中心的核球的质量与巨型黑洞的质量紧密关联,这暗示着星系与中央黑洞的形成与演化息息相关,为人们了解这些超大质量黑洞的由来指明了方向。
太阳系外的行星
哈勃空间望远镜拍摄的北落师门(中央的白色亮点)极其行星照片,这是人类首次直接拍摄到系外行星绕恒星运动的轨迹,殊为难得
早在1994年,“哈勃”就在猎户座大星云的恒星形成区发现有许多年轻恒星周围都存在薄薄的尘埃盘,这一发现证实了之前理论学家关于行星形成的推测,并且表明恒星周围存在行星系统是很常见现象,从而开启了系外行星的研究之门。
2008年11月13日,“哈勃”更进一步,宣告首次直接拍摄到一颗太阳系外行星绕恒星运动的轨迹,表明系外行星研究取得实质性突破。“哈勃”拍到的这颗行星与太阳系中的木星类似,质量不超过木星质量的3倍。它围绕其母恒星南鱼座中的最亮星北落师门运行,每872年绕行一圈。北落师门距地球仅25光年,年龄在2亿年左右。“哈勃”还发现,环绕“北落师门”的尘埃盘跨度大约为350亿千米,有十分明显的内边缘。