类星体，又称为似星体、魁霎或类星射电源，与脉冲星、微波背景辐射和星际有机分子一道并称为1960年代天文学“四大发现”。
最远的类星体（图片来源：M. Kornmesser, ESO）
这是一张艺术想象图，模拟天文学家最近发现的距离地球已知最遥远的类星体ULAS J1120 0641。这其实是一个质量相当于20亿倍太阳质量的巨型黑洞正不断发射出强烈的辐射。有关这一类星体目标发现的消息被发表在一篇刊登于《自然》杂志上的论文中。
类星体是一类极其明亮但也及其遥远的特殊星系，据信它们的核心位置存在超大质量黑洞，并且正不管吞噬周遭的物质。由于其遥远的距离，光线需要很长的时间才能抵达地球，从而被地球上的人们观测到。事实上，根据欧洲南方天文台的科学家们计算，这一类星体所处的时代距离宇宙诞生仅有7.7亿年。一般认为宇宙起源于一次大爆炸，该事件发生于137亿年前。
类星体的发现
1960年，美国天文学家艾伦·桑德奇用一台5米口径的光学望远镜找到了剑桥射电源第三星表上第48号天体（3C 48）的光学对应体。他发现3C 48的光谱中，在一个奇怪的位置上有一些又宽又亮的发射线。
1963年荷兰裔美国天文学家马丁·施密特发现在3C 273的光谱中具有与3C 48类似的现象，通过仔细研究，他发现这些发射线实际上是人们早已熟知的氢的发射线，只不过朝着红光的方向移动了相当长的一段距离，也就是说它们具有非常大的红移。
由于在光学望远镜中观察，类星体与普通的恒星看上去似乎没有区别，因此得名类星体（Quasi Stellar Object，或者quasar）。
类星体的特征
绝大多数类星体都有非常大的红移值（用Z表示）。类星体3C273（QSO1227+02）的Z=0.158，远远超过了一般恒星的红移值。有不少类星体的红移值超过了1，有的甚至达到4以上，至今发现的最远的类星体为ULAS J1120+0641，其红移达到7.1。根据哈勃定律，它们的距离远在几亿到上百亿光年之外。
