他们观测到并绘制出了火星上多处释放甲烷的区域,其中一处释放出了19000吨甲烷。当温暖的春夏季节,甲烷流会喷射出来,这也是尘卷风生成的季节。
火星上的甲烷仅存在于火星大气层中几百年的时间,这意味着它不断的能被补给更新,这会使很多人认为它或是由火星生命产生的。
美国宇航局戈达德飞行控制中心的迈克尔 穆马(Michael Mumma)博士说:“在火星大气层中,甲烷可以通过多种方式很快的被破坏,这也意味着同时有反应过程在生成它。在北方仲夏,甲烷释放的速度与弗罗里达州圣巴巴拉煤油点渗漏场的碳氢化合物释放的速率相同。”
2009年的研究指出,甲烷是由火星内部释放出来,或许是从冻土阻塞裂缝中蒸发出来,释放到火星大气中,但不知道甲烷是如何产生的。如果是从内部释放出来的,那它应该是由例如蛇纹岩化的地质过程(一个简单的水石反应),或是通过微生物代谢过程产生。但如果尘卷风与沙尘暴也能生成甲烷,那么这个谜团将变得非常平庸了。
甲烷在火星大气中的浓度仅有千万分之一到千万分之五(体积比),因此甲烷在火星大气成分中是微量的。甲烷浓度的剧烈变化确实还很难解释,这要寄希望于该研究团队在接下来的火星多沙尘暴和尘卷风的季节中进行的深入研究