中等质量黑洞可能在球状星团中央形成。星团内,数十万颗恒星因引力聚集在一起。韦伯表示中等质量黑洞可能是早期宇宙的遗迹,由最为古老的恒星形成。他说:“早期宇宙可能存在大质量恒星,质量相当于1万个太阳。这些恒星寿命很短,塌陷爆炸后形成中等质量黑洞。”研究发现将刊登在《科学》杂志上。
对中等质量黑洞进行研究同样有助于天文学家了解超大质量黑洞如何形成。韦伯表示这种黑洞可能是超大质量黑洞的“祖先”。超大质量黑洞在吞噬足够物质之后升级为质量至少相当于100万个太阳的超大质量黑洞。此外,它们也可能通过合并的方式形成超大质量黑洞。
科学家需要进行进一步观测,才能判断出宇宙内中等质量黑洞的普遍程度。不过,这种研究面临相当大挑战。韦伯说:“我们很难通过观测评估中等质量黑洞的普遍程度,因为HLX-1是目前发现的唯一一个中等质量黑洞。据其他一些科学家推测,每个星系可能存在数百个这种黑洞。”