这一发明其实是航空史上重型飞行器与轻型飞行器竞争的一个延续。1783年,历史上首个热气球带着乘客飞上了天,飞行高度达1500英尺(约合457米),乘客分别为一只绵羊、一只鸭子和一只母鸡。1937年,“兴登堡”号飞艇发生爆炸,爆炸的火焰也烧死了气球商业飞行的萌芽。在后航天飞机时代,私营公司纷纷加入太空旅行业务的竞争中,他们在努力将太空之旅变得更简单、便捷、经济。相对于利用火箭将乘客送入轨道的方式来说,人们可能会觉得利用气球方式将人送到20万英尺(约合6万米)高的空中城市更安全、更休闲。
JP航空宇宙公司希望,他们太空气球基础设施的第一个部分大气飞艇能够升到14万英尺(约合4.3万米)。这种飞行器机组人员3人,可以根据需要设计成客运或货运飞艇。这是一种混合动力飞艇,即可以通过浮力飞行,也可以通过空气动力学飞行,其推进器运行于近真空环境中。太空气球基础设施的第二个部分是一个亚轨道平台,名为“黑暗太空站”。这是一个永久有人操作的平台,高度为14万英尺(约合4.3万米)。这是大气飞艇的目的地,也是轨道飞艇的出发点。最初,“黑暗太空站”将被建成大型轨道交通工具的建造工厂。太空气球基础设施的第三个部分就是一个飞艇及动力学交通工具,它可以直接飞往轨道。这种V形的飞行器体积巨大,可以充分利用稀薄的大气。它的长度可能是超大型油轮的4倍。这种巨型母舰可以飘浮到20万英尺(约合6万米)高的高空。到了那里,它开始利用太阳能驱动缓慢加速,持续数日后螺旋进入近地轨道。