据国外媒体报道,美国加州JP航空宇宙公司近日设计出一种神奇的太空气球基础设施,这种太空气球基础设施类似于动画片《飞屋环游记》中绑在气球上的房屋,它并非通过火箭推进的方式,而是采用气球浮力更安全地进入太空。目前,太空气球基础设施首个部件大气飞艇已于10月22日在美国内华达州黑岩沙漠中完成试飞。在试飞过程中,大气飞艇打破了轻型飞行器飞行高度的纪录,飞行高度达95085英尺(约合28982米)。
在2009年的皮克斯动画片《飞屋环游记》中,一位老人将数百个气球绑在自己的房子上,气球拉着房屋飘浮起来,带着老人环游世界。有人根据动画片中的情景提出一个听起来很荒谬的想法,即利用气球浮力将一个巨大的交通工具送到太空边缘,然后给它一个推进力将其送入近地轨道。
JP航空宇宙公司的太空气球基础设施或许能够将上述听起来很荒谬的想法变为现实。大气飞艇其实是一个30英尺(约合9米)长的碳结构机身,上面绑有一前一后两个气球。在试飞过程中,其中一个气球爆炸后,立即通过控制系统释放另一个气球,机身通过降落伞缓缓落下。JP航空宇宙公司曾经生产过军用气球。该公司表示,他们正在计划将一个有人操作的工作站送到20万英尺(约合6万米)的高空。这种工作站将可成为进入近地轨道的大门。