所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。“同牢”，就是夫妻两人一起食用弄熟的牺畜内，如一头小猪;“合卺”，本意是把破开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把帝、后各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。这种交杯酒可不是现代婚礼上互饮对方的羽觞，而是各自喝掺到一起的酒，现在的喝交杯酒形式应该是闹新房的产物。
当然，行合卺礼后，就是喝了交杯酒后，下面该干什么?但是天子当新郎官，那床可不能马马虎虎就上的，要分先后的。唐朝天子纳皇后入洞房是这样上床的--尚仪北面跪，奏称：“礼毕，兴。”帝、后俱兴。尚宫引天子入东房，释冕服，御常服;尚宫引皇后入幄，脱服。尚宫引天子入。尚食彻馔，设于东房，如初。皇后从者馂天子之馔，天子侍者馂皇后之馔。
从上面所记中可以看出，喝了交杯后，天子被侍寝的宫人带到房间，脱下冕服，换上便衣;皇后先被宫人引入帐内，宫人先将她的礼服脱了，这才把着便衣的天子引入内，与皇后睡到一张床上，共度花烛良宵。
在清朝，天子大婚入洞房上床前讲究更多。清皇是满族，信仰萨满教，但祭拜神灵也是少不了的，如还要跨火盆什么的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神灵。祭奠仪式，由一名萨满老婆子主持。
皇后入洞房不久，天子亦身穿龙袍吉服，由近支亲王从乾清宫伴送至坤宁宫。揭去皇后头上盖巾后，天子与皇后同坐龙凤喜床上，内务府女官在床上放置铜盆，以圆盒盛“子孙饽饽”恭献。这“子孙饽饽”是一种面食，就是一种特制的小水饺。
又设坐褥和宴桌，公主、女官恭请帝、后相对而坐，由福晋四人恭侍合卺宴。合卺宴上，帝、后对饮交杯酒。这时殿外窗前，有结发侍卫夫妇用满语唱《交祝歌》。合卺礼成，然后坐帐。晚上，内务府女官、福晋等侍候帝、后吃长寿面。面吃完了，下面的事情就不用说了，享受男女鱼水之光乐了。
有的人会问，民间新郎新娘进洞房有“压箱底”看，天子入洞房要不要学点性知识啊，或是由太监在旁边进行性生活指导?这就多虑了。过去天子一般在16岁时进行大婚，而在此之前，一般在14岁时，甚至更早的时候便进行“性教育”了，由成年的富有经验的宫女给小天子或是太子当性实习老师。后宫中的司仪、司门、司寝、司帐四种称谓的宫女，就是天子的性实习老师，专供其临御，当然，这些“老师”都是有工资的，每月拿俸禄，一般宫女是轮不上这样“好事”的。
中国历史上的最愚天子晋惠帝司马衷，结婚也最早了，13岁时便举行大婚。其父晋武帝司马炎知子性愚，派后宫秀士谢玖给他性进行启蒙。谢指导到位，竟然司马衷一炮打响，把谢玖弄怀孕了，司马衷本人还蒙在鼓里呢。连蠢天子婚前性教育都如此成功，智力发育正常的天子根本就不用教，别愁洞房内不懂了。
不过，需要说明的是，不少天子都是结过婚才当天子的，便办不了大婚。如清皇共有10人，但只有顺治、康熙、同治、光绪四位天子在位时举办过大婚。
