公元1771年,即清乾隆三十六年,迎来了崇庆皇太后的八旬大寿,这一年,弘历也年逾花甲,正如他自己在诗中所说:“六旬帝子八旬母,史策谁曾见此情?”六旬皇帝为八旬母后庆寿,在清宫史上是绝无仅有的,使得天下多少为母亲者羡慕不已,弘历布置了点景戏台八座、牌楼十二座、游廊三百八十间、回子房十五座、门楼、桥座、木城共六座,仅松树就用1750棵,一片繁华景象。
为了增加寿宴的喜庆气氛,还事先预备了各种戏班、杂耍,并赐宴宗室王公、内廷大臣及诸外藩回部伯克,如此兴师动众,规模宏大的庆典,在整个清朝历史上也是罕见的,弘历还想为钮祜禄氏举办九十大寿,可惜时过六年,这位皇太后为天下母四十多年,在享尽了人间富贵之后,溘然长逝,钮祜禄氏也堪称“有福之人”,活到八十六岁才寿终正寝,这在清宫后妃中是屈指可数的。
不惜千金建“发塔”存她生前落发
公元1777年,即清乾隆四十二年,钮祜禄氏在圆明园的长春仙馆辞世,弘历陷入了悲痛之中,凝望皇太后遗像发呆,为何不建一座金发塔,来存放母亲生前梳落的头发呢?这样,在皇太后逝世不到一个月,弘历下令:为了存放“圣”发,要做一座金塔来供奉。当时,能够用来建造金塔的黄金,有一千三百多两,按照这个存金数,工匠先用楠木胎,做了一个塔样。弘历提出要放大塔样,但放多大,用多少黄金,他心中无数。
于是,他让兵部尚书、御前大臣、总管内务府大臣福隆安,去查原做金塔的用金数量。两天后,福隆安报告说:小的金塔要用金二千多两,大的金塔用金一万多两,现存金量不够用,看到弘历不高兴,福隆安等人又将一些金盆、金匙、金筷子等熔化,又加了九百多两。