假如某人有心理障碍，那他很有可能睡眠不好。这个由来已久的假设正在被逆反过来，比较极端的提议就是，睡眠不足可能引起心理疾病或者导致人们产生特殊的行为方式，从而被医生误认为有精神问题。尽管说睡眠治疗可以缓解甚至治愈一些患者。但这也令人担忧，它也意味着很多人，包括儿童，可能正在服用无效的甚至是有害的精神病类药物。
首先，我们要知道睡眠障碍如何或在多大程度上引起心理问题。睡眠研究者们在这个问题上取得了很大的进步。
研究心理障碍的医生们早就注意到，睡眠不规律在某些程度上与心理疾病有关。但到现在，睡眠障碍只是一种症状而并非引起精神疾病的原因，这一假设仍然牢固而无人质疑。有的研究确实表明了这种两者的反向因果关系，但却在很大程度上被忽视了。
睡眠障碍只是一种症状而并非引起精神疾病的原因，这一假设仍然牢固而无人质疑。
1987年，帕特里西亚?陈与同事在巴尔的摩约翰?霍普金斯大学报告了一项研究，该研究对1053名学医的男毕业生进行了平均34年的追踪。期间，101名患有临床抑郁，13名自杀。结果表明，报告自己患有失眠症的学生得抑郁的几率是没有失眠症学生的两倍。由此谨慎得出结论：失眠“预示着随后会有更大的精神问题”。斯迪克格尔得将此结论进一步发展，认为失眠的人易患抑郁。
随着更多研究成果的出现以及越来越多的现实情况，其他的研究者也意识到这个问题。
2006年，威斯康星-麦迪逊大学的保罗?派帕德及同事研究了抑郁与睡眠障碍性呼吸（SDB）的关系。睡眠呼吸暂停时，气管阻塞或缩小导致氧含量急剧下降，将睡者唤醒。他们随即抽取了800名男性和600名女性，在实验室对其进行SDB和抑郁测评，发现SDB症状从“最小”升到“微弱”，个体患抑郁的几率会上升一倍。抑郁不是引起睡眠失调的主要原因，因为睡眠障碍性呼吸源于身体因素。
丹尼尔?贝耶斯，宾夕法尼亚匹兹堡大学睡眠和时间生物学项目的医务总监发现，用苯二氮（用于制造镇静剂）治疗抑郁病人的睡眠问题能对其情绪混乱产生戏剧性效果。贝耶斯也延续了这种说法：有些病人的失眠导致了抑郁。
睡眠失调能同时解释其他心理疾病的典型行为。据去年5月发表的一篇评论，睡眠不足可引发躁郁症患者的躁狂症发作。斯迪克格尔得甚至认为睡眠能引起精神分裂相关的问题。健康人隔夜之后在动作技巧的任务上会有所提高，但斯迪克格尔得团队发现慢性精神分裂症患者不会这样。“我们已经认定这与程序学习中依赖于睡眠的部分的失效有关，”研究者如此写道。所以，根据他们的理论，提高睡眠质量有助于缓解这种症状。
