包含“生命物质”的默奇森陨石
显微镜下的默奇森陨石
网易探索6月16日讯 据国外媒体报道，美国和欧洲的研究人员日前宣称，他们在一块陨石中发现了构成DNA和RNA的基本分子。
科学家们对一块名为默奇森（Murchison）的陨石的化学成分进行了仔细分析。该陨石于1969年坠落于澳大利亚默奇森市附近。他们发现，在这块陨石中居然存在着两种复杂的亚硝基物质－－尿嘧啶和黄嘌呤脱氢酶。据介绍，它们是合成核酸分子－－DNA和RNA－－的基础物质。众所周知，DNA和RNA是生物体内遗传基因的主要携带者。
在研究过程种，科学家们对默奇森陨石中尿嘧啶和黄嘌呤脱氢酶的来源进行了仔细分析。在此过程中，他们运用了放射性碳测年分析法以评估几种元素同位素之间的比例。科学家们对这两种物质中碳13（这种较重的碳同位素多形成于地球以外的区域）的含量进行了测算。结果显示，在从默奇森陨石上提取的尿嘧啶和黄嘌呤脱氢酶样本中，碳13在总碳含量中所占的比重分别达到了44.5％和37.7％。
这一现象说明，在默奇森陨石中发现的尿嘧啶和黄嘌呤脱氢酶并非来自地球，而是形成于遥远的外太空。领导此次研究活动的吉塔?马丁斯表示，这一发现对于我们更好地认识地球上生命的诞生和演化过程具有非常重大的意义。
科学家们认为，地球上最初的原始生命体形成于距今38－45亿年之前。当时，地球正遭受着极为频繁的陨石撞击。而许多坠落到地球上的陨石可能都携带有亚硝基物质或斯其他对于形成DNA和蛋白质所必需的分子。正因如此，吉塔?马丁斯和其同事们认为，地球上早期生命的形成很可能得益于天外来客们带来的基本物质。
除了亚硝基物质外，马丁斯等人在默奇森陨石中还发现了一些已经石化了的原始微生物。虽然默奇森陨石并非人们找到的第一块包含有有机分子的天外来客，但许多研究者认为，其他陨石很可能森受到了地球物质的“污染”。
无独有偶，科学家们还曾在一块坠落于加拿大塔基什（Tagish）湖的陨石中发现过丰富的碳化合物，而针对该陨石的研究同样让专家们得出了与马丁斯等人类似的观点。
据悉，在这块陨石中存在着一些非常奇特的空心有机球形构造。专家们猜测，数十亿年以来陆续坠落地球上、并且拥有类似结构的陨石很可能是地球上得以孕育出生命的一个重要因素。
科学家们对塔基什湖陨石进行的同位素测定显示，在这些有机物中包含有丰富的氚和氮-15，而这两种元素的大量存在有助于在低温条件下合成出有机物。这就意味着，陨石中的有机结构最迟也是在地球诞生之前形成的。
这项研究成果之所以具有非常重要的意义，是因为它进一步论证了科学家们的一项论断：坠落在地球上的陨石很可能对地球上生命的出现起到了决定性的影响。
科学家们指出，坠落在塔基什湖的陨星来自于火星和木星之间的小行星地带。在进入地球的大气层之前，其直径约为4到6米，重量约200吨。
