日本国立天文台等机构的研究人员8日说，他们已精确测定了距地球约5440万光年的星系中心一个巨大黑洞的位置，精度超过以往用“哈勃”望远镜测定成果100倍。
国立天文台发布的新闻公报说，星系的中心存在巨大的黑洞，并向宇宙空间喷出等离子流，等离子流将庞大的能量输送到宇宙空间。黑洞的位置通常就在等离子流的喷口附近。由于在喷口附近电磁波都会被吸收，因此迄今还没有精确测定黑洞位置的好方法。
日本研究人员这次测定的是距地球约5440万光年的处女座A星系（M87）中心黑洞的位置。他们使用了创新的“多频率相对甚长基线干涉”观测法，应用设置在美国10个地方的射电望远镜同时进行观测。
公报说，等离子流产生的同步辐射具有频率越高穿透性越好的特性，因此，如果观测更高频率的射线，就能更深入地“看到”密度高的等离子流源头。“多频率相对甚长基线干涉”观测法使用尽可能多的频率同时观测，能有效克服电磁波被吸收的障碍。另外，这种方法以目标天体之外的电磁波源作为位置的基准，是精确测定天体位置的有力手段。
在本次观测中，研究人员以与处女座A星系距离1．5度距角的M84为位置基准，成功测定到巨大黑洞离所观测的喷流源头0．02光年，其精确度达到约20微弧秒（1弧秒等于1弧度的1／3600）。
日本国立天文台说，这项成果向着现代天文学的目标之一“直接拍摄黑洞”又迈进了一步。本次射电观测使用的是波长18厘米至0．7厘米的厘米波，而现今世界许多地方都已经建造了波长1毫米以下的次毫米波射电望远镜，将这些射电望远镜连接起来组成“次毫米波甚长基线干涉观测网”的项目，正在全世界学者的合作下推进。在不远的将来，人们就可能直接拍摄到黑洞的图像。
新成果也发表在8日出版的英国《自然》杂志上。
