与月球上没有任何空气、没有风，昼夜温差达到300多摄氏度的极度严酷环境相比，火星上有稀薄的空气，昼夜温差只有几十摄氏度，并且还存在着风，人类如果登陆火星，在其上面遇到的生存挑战比月球上要小得多。
中国航天员受邀参加“火星-500”实验
2009年3月底至7月14日，完成为期105天的人类模拟登陆火星实验以后，俄罗斯有关方面开始游说中国参与他们于2010年5月即将开始的“火星-500”实验。
今年1月底，有俄罗斯官员对外放出消息，中国航天员极有可能参与到他们的这一实验过程中。
“俄罗斯现在放出风声说中国有可能参加他们的这个实验项目，这大概是他们在资金方面还有困难。”《国际太空》杂志副主编、中国空间技术专家庞之浩对《北京科技报》表示，俄罗斯自上个世纪60年代以来一直在持续进行火星的有关探测，目前已经积累了丰富的经验，并拥有了一系列相应的技术，但是最近一些年，因为经济不景气，俄罗斯的火星探测一直受到资金的严重掣肘。为了解决这个问题，他们不得不谋求和其他国家或者机构的合作。
“正是在欧洲空间局的资助下，俄罗斯完成了火星登陆模拟实验第一个阶段的实验，但是现在看来，俄罗斯方面的模拟实验资金还是比较紧张，因此他们想继续谋求新的合作伙伴，中国因为航天大国的地位，也是他们一个重要的拉拢对象。”庞之浩说。
记者了解到，本次模拟火星登陆实验将在建于俄罗斯科学院下属的莫斯科生物医学问题研究所一处模拟太空舱内进行。按照计划，该项目包括1名太空船船长、1名驾驶员、1名随机工程师、2名技术专家以及1名随机医生在内的6名男性志愿者。
在此前的 105天模拟实验中，共有来自欧洲空间局的2名志愿者（1名法国飞行员和1名德国工程师）和俄罗斯的另外4名志愿者进行了封闭模拟舱的实验。
“为了缓解资金紧张的局面，在实验的第二阶段，即使欧洲空间局仍有2名志愿者，俄罗斯方面再拿出来2个志愿者名额让中国参与，他们还有2个名额，这也并不影响他们自身的测试。因此对俄罗斯而言，这是一笔十分划算的交易。”庞之浩说。
记者了解到，根据“火星-500”的实验计划，6名志愿者将在密封空间生活520天之久，这也是载人火星探索往返于“红色星球”所需要的时间。根据目前人类登陆火星比较合理的时间计划，航天器去的时候大约需要250天，而要等到返回的最佳时间窗口则需要在火星上大概停留30天，加上返回的240天，正好是520天。
俄罗斯方面希望通过人类登陆火星的地面模拟实验，获得有关人类在心理、生理以及工作能力等方面的状态数据，为日后选拔和培训实施火星登陆的宇航员打下基础。
