小型探测器登陆小行星想像图
北京时间4月8日消息 据国外媒体报道，真对探测小行星可能面临的重重风险和高昂成本，美国一家私营企业不久前提出了一项低成本的探测新方案。
这家名为“保尔航空航天”的公司指出，目前的观测已经证实，在太阳系中散布着大量的小行星，它们中有数百颗的轨道都存在着与地球轨道相交的情况。为了在它们撞击地球之前找到有效的防御措施（摧毁它们，或是改变它们的轨道），人类必须详细了解这些危险天体的构造。而要想实现这一点，就必须对这些小行星进行直接探测。不过，就它们中的大部分来说，直接探测的成本有些过于昂贵。
正因为这一原因，保尔航空航天公司提出的却是一项针对小行星的完整的廉价探测方案。
根据该公司专家们制定的方案，每部航天器上将携带至少六颗12公斤重的子探测器。
据悉，这些子探测器的结构均比较简单而且造价低廉。例如，它们将不会安装太阳能电池板，在对小行星进行探测期间，它们将完全依靠携带的蓄电池供电。
在飞抵距离小行星数公里的地方时，航天器将会释放出这些子探测器，并将它们释放到小行星表面的不同地点。一旦成功降落，这些原先呈球形的探测器便会自动展开，并开始利用照相机和传感器对目标进行分析。
在持续数天的工作之后，探测器将会返回“母船”。当然，这一过程不会同时进行，而是分批进行。在此过程中，那些尚未返回的探测器将会记录下小行星上产生的地震波，并将相关数据传回“母船”。每一个降落在小行星上的探测器都相当于一个地震站，可以获取有关小行星内部结构的许多数据。尽管在小行星上降落是一个非常复杂的过程，但这类行动却有助于科学家们掌握小行星的详细情况
保尔航空航天公司已开列出了首批应探测的小行星的名单。这其中也包括有可能在2011年成为人类探测目标的第2003 WP25号天体。
专家们指出，只有在详细了解小行星的情况下，我们才能在面临撞击危险之际做出正确的决定：要么派遣大型探测器携带核弹将小行星炸毁，要么利用较小的天体撞击较大的天体，以改变后者的轨道。
比较而言，美国国家宇航局的方案要复杂许多，而且成本也非常高昂。按照NASA的计划，未来有可能会派遣宇航员登陆小行星，以进行实地考察。
NASA的专家们指出，宇航员们在登上小行星后除了将采集土壤和岩石样本外，还将对一系列重要设备进行测试，以便为今后的星际飞行做准备。
据介绍，登陆小行星是NASA“星座”计划的一个重要组成部分。根据“星座”计划，工程师们将制定一系列针对月球、火星和太阳系其他行星的探测方案。
对于执行未来星际探险计划的宇航员们来说，最重要的装备无疑是仍处于设计研制阶段的“猎户座”宇宙飞船。不过，以目前的研发进度来说，首艘“猎户座”飞船要等到2010年航天飞机全部退役后才能投入使用。
