据美国太空网报道，日前，科学家最新发现小行星外表包裹着一层冰水，这暗示着未来太空飞船可以停靠在这样的小行星上，将它们作为“太空加油站”，或者将它们作为有人驾驶宇宙飞船和机器人勘测对象。
如果未来宇宙飞船能够抵达某颗潮湿带有水资源的小行星，这颗小行星将能成为“太空加油站”
如果一处太空终点拥有水，这意味着宇航员可以抵达，并潜在地利用这些水资源饮用和清洗。更重要的是，这些水资源可以分解成为制造火箭燃料的关键成分——氢和氧。美国宇航局约翰逊太空中心月球表面系统办公署原位资源利用部负责人杰瑞-桑德斯(Jerry Sanders)说：“水是推进燃料的基本原料，如果未来宇宙飞船能够抵达某颗潮湿带有水资源的小行星，这颗小行星将能成为‘太空加油站’。”
上周，研究人员宣称他们发现冷冻水资源的确凿证据，在位于火星和木星之间小行星带的体积较大“西弥斯24”小行星表面覆盖着冰水和有机化合物。在此之前，科学家们曾认为小行星过于靠近太阳难以保存水资源。
此外，小行星上存在水资源更实际的意义在于可能潜在孕育生命。尽管当前尚未在宇宙中发现任何生命迹象，但研究人员在搜寻潜在的外星人邻居时首次发现了水。美国总统奥巴马计划2025年之前将向地球邻近小行星派遣宇航员登陆，但是距离最近的小行星不可能存在冰水物质，这些小行星甚至比小行星带更接近太阳。
其它行星或者小行星表面上存在少数量的水也将对未来太空任务受益匪浅。桑德斯称，对于宇航员驾驶的航天任务，可供饮用的水能提取氧气用来呼吸，它将作为强大的后备资源，同时，太空水资源还可能用于制造燃料。
为了提取水资源，宇航员或者机器人需要收集表面灰尘或岩石样本，将它们碾碎成粉末。然后这些粉末需要进行加热(太空环境中可能使用微波加热方法)，这样便于使岩石粉末清理，容易收集水资源。最终，水资源的纯度将很高，很少残留杂质。桑德斯指出，一旦这些操作步骤都进行完毕，水样本便于获得，这样水资源再处理成为火箭燃料并不是难事。
水包含着氢和氧，这是用于制造火箭推进燃料的最普通两种元素，为了获得这两种元素必须通过电解的过程进行分解。进行电解水的装置经常在生命维持系统中使用。当小行星上具备大量的电解仪器，这些仪器将使得较少的空间制造出足够使航天器返回地球的燃料，更不用说实现人类第一次登陆小行星。
桑德斯说：“如果宇航员要实现遥远的太空旅行，必须携带着大量的燃料才能抵达和返回地球。这就要求航天器燃料箱非常之大，这将要求航天器体积更大。”
将潮湿的小行星作为“太空加油站”提取制造航天器往返的燃料以及宇航员的饮用水，这是一项非常有效可行的方案。但是目前仍存在着巨大的挑战，在缺乏重力的小行星进行相应操作提取水是非常困难。
