掬一把第纳尔币
虽然每次发现黄金总能捉住大眾的想像力,但真正让研究者目眩神迷的,是这批发现的歷史价值。
法蒂玛第纳尔金币上会有铸造当时的哈里发姓名(哈里发是阿拉伯帝国中最高的统治者),也会带有铸造的时间与地点。以色列古物局古币组的藏品管理员罗伯特‧库尔(Robert Kool)说,「它们是第一流的歷史文献。」
在十世纪中到十一世纪中的鼎盛期,法蒂玛王朝的统治范围从北非与西西里延伸至黎凡特地区,贸易关係则远达中国。从位於开罗的首都,哈里发政权可以控制西非与地中海地区的黄金產地,而由这种贵重金属铸造而成的货币,则传达了法蒂玛王朝所拥有的极大权势与财富。
初步研究显示,这一批金币中年代最早的是於西西里的巴勒摩(Palermo)铸造,其餘则大部分来自法蒂玛王朝在埃及与北非其他地方的官方铸造厂,铸造时间在哈里发哈金(al-Hakim,西元996-1021年)与其子札希尔(al-Zahir,西元1021-1036年)统治期。金币的单位分别為1第纳尔与1/4第纳尔,重量与大小也不相同。初步检测显示,它们的成分為24开金,纯度达95%以上。
「在法蒂玛王朝时期铸造的货币数量极為惊人,」库尔说。他进一步指出,据说,迟至1120年,这个哈里发政权的财库中仍有大约1200万第纳尔币:「这是一个真正的货币社会。人们收取的报酬是现金。」拜详细的歷史记载与丰富的当代文献所赐,我们能够知道当时的人薪水有多少。库尔说,一个非技术性劳工的平均月薪大约是1第纳尔。
这批金币中有一些显然為新铸,但有些看起来应该已经流通了好一阵子。有几枚金币上有齿痕,这是疑心病重的商人用咬一口的方式,来检验钱币是否真為法蒂玛纯金製造所留下的痕跡。
挖掘答案
现在,研究者必须回答的问题是:这麼一大批货币,為什麼会出现在离岸那麼远的海床上?海洋考古小组的沙尔维特相信这批金币来自一次船难,也提出了几个可能的情形,比如,这些钱币属於一艘商船,也可能与正要运往开罗的税金有关。