根据那些熟知“51区”历史的大多数黑暗世界成员的说法，1955年，当中情局的2名官员理查德·比斯尔和赫伯特·米勒选中这里，作为第一架侦察机U-2的试飞地点时，这个基地才打开了自己的大门。“51区”的历史之所以神秘莫测，正是因为早在中情局将其作为理想的秘密试验场所前，所谓的“第51号区域”就已经存在了4年之久。在此之前，“51区”的第一个主顾不是中情局，而是原子能委员会。
1955年，在中情局进驻“51区”以后，随之而来的还有美国第一个和平时期空中间谍项目的合作方：美国空军。此外，其他几个与这项侦察机计划有着利益瓜葛的关键部门也因此获知了“51区”的存在。为了遮掩事实，美国宇航局的前身“国家航空咨询委员会”和美国海军不得不编造故事，对外界解释为什么会有飞机在一个从未正式存在的军事基地飞进飞出。从1955年起至20世纪80年代末，这些机构就“51区”的有关项目进行了通力合作。但是，除了联邦雇员的高层人物和具有最高安全级别的秘密项目承包者之外，很少有人确凿无疑地知道“51区”是否真正存在过。直到1989年11月，一个戴着眼镜、语气和蔼、年届而立的佛罗里达州居民鲍勃·拉扎尔与一个名叫乔治·纳普的调查记者在拉斯韦加斯的《新闻直击》节目上露面，才终于向世人揭开了“51区”的真实面目。
探险：
偷窥“飞碟”后上电视
鲍勃·拉扎尔能够进入51区，得益于核物理学家爱德华·泰勒博士的引荐。1988年，泰勒把他推荐给了“51区”势力最大的国防工业承包商EG&G公司。12月的某一天，拉扎尔前往位于拉斯韦加斯市中心麦卡伦机场 EG&G 公司的办公楼里报到。有人将他介绍给一个名叫丹尼斯·马里亚尼的男人，他们一起来到机场南端的一个秘密飞机库里，四周围着保安护栏，外面站着荷枪实弹的卫兵。EG&G公司的737机群就是在这里和格鲁姆湖(亦名马夫湖Groom Lake)之间来回飞行的，这趟往返于“51区”的私人航班，就是鼎鼎大名的“珍妮特航班”。
