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2011年中国“8·20”UFO事件现场图
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近日，中国境内频频有目击者声称见证了不明飞行物（UFO）的神秘造访，相关视频和照片在微博上疯传；前不久在沪举办的UFO光学信息研讨会上，专家和天文爱好者就UFO之谜进行激烈讨论并引发社会围观。
UFO到底是什么？它从何处来，又要到哪里去？外星生命到底真实存在于我们身边，抑或只是一个美丽的传说？
数度现身引争议
9月26日晚，两颗颜色各异的“大星”出现在我国北部夜空，其中黄色“大星”突然悬停在空中并于几分钟后消失，另一颗蓝色“大星”则在减速后“爆炸”，喷出彩色光带后慢慢黯淡下去。无独有偶，早在8月20日夜间，从上海起飞的一架客机飞行员观察到万米高空中出现一个巨大的光团状UFO，发光体“由小变大，呈规则几何圆体，比月亮大几百倍，持续了20分钟后逐渐变暗直至消失。”一时间，不但天文爱好者热血沸腾，“2012论”等也开始甚嚣尘上。
对此，中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，根据最近出现的UFO的高度和飞行状况推定，它们是“特殊的”而非已知的飞行器：“1971年起，我对中国近20起螺旋状、扇状、光团状UFO进行了分析，离地130公里-1500公里的近地空间多次出现奇异飞行物，飞行速度远低于第一宇宙速度，有的为每秒0.29公里，且在1460公里高度平行飞行25分钟。这说明它们可能是具有抗地球引力能力的外星飞行器，否则早就应该陨落下来。”
此观点一抛出，马上遭到其他专家“拍砖”："8·20’UFO事件可能是高空中的等离子体被云层中的大量水分子包裹造成的。”上海飞机研究所高级工程师吴嘉禄如是说。王思潮的同事刘炎等则力挺人工飞行器的说法，认为类似事件有可能是“正处于喷火状态的推进火箭，由于推力不平衡，甚至发生了爆炸，才产生光团现象。”
疑团重重难定论
从1878年美国德克萨斯州农民马丁宣称看到“飞碟”以来，关于UFO的真真假假的事件就层出不穷。绝大部分UFO报告都是由没有经验和训练、异常激动的观察者提供的，不少是人为的恶作剧，或是对已知自然现象的误认。有官方为掩饰军事目的而听之任之，电影、小说等大众文化则推波助澜。自1952年爱德华·鲁佩尔特上尉在美国空军《蓝皮书计划》中正式用“UFO”一词取代不准确且极具暗示性的“飞碟”后，不明飞行物研究才算进入正轨，目前全世界约有1/3的国家在开展对UFO的研究，其中不乏美国航空航天局、国内外知名大学等权威机构。
20世纪的UFO研究狂潮从美国刮来。1947年6月24日，驾驶着私人飞机的肯尼思·阿诺德声称目睹到一连串从飞机旁急速掠过的碟状物。两周后，新墨西哥州的罗斯威尔又曝出UFO坠毁事件，现场发现的金属“飞碟”碎片和“外星人尸体”引起轩然大波，官方的闪烁其词更是引发公众的无尽猜想。虽然有人证明当年众说纷纭的“飞碟”残骸只是美国为侦探苏联核试验行动所施放的无人间谍气球，所谓的“外星人”尸体也只是一些检测核试验冲击波的人偶，但仍有许多热爱UFO的人拒绝相信。今年4月官方公布飞碟事件机密档案，但既无现场图片，也无跟踪调查，连提供信息的空军调查员都被隐去了姓名无从查实，罗斯威尔事件至今疑团重重。
北大地球与空间科学学院教授焦维新在接受笔者采访时表示：“UFO从英文定义来讲应是没有辨别目的的飞行物，只要你不了解是干什么的，都可以称之为UFO。定义的模糊造成了多种可能性的存在，从大气折射、太阳聚焦等光学现象到军方活动，UFO的报告不计其数，虽然UFO研究也有漫长的历史，却仍不能证明外星人的存在。”
外星生命今何在
银河系之上是本星系群，本星系群外有超星系团……浩淼无垠的宇宙中地球犹如沧海一粟，UFO的闪现因与外星生命是否存在的终极命题相连而充满神秘色彩，让人无法移开视线。从撒哈拉沙漠上的壁画到麦田里的怪圈，外星人之谜开启了一扇想象的大门。
焦维新告诉笔者，目前人类已经为探测地外生命进行了大量研究活动，这些研究大致可以分为四类：第一种是直接用航天器将火星车等发射到太阳系天体表面上进行探测；第二种是向太空发送人类的生命信息，其中最著名的事件莫过于“旅行者”号飞船携带着刻有地球人类“名片”的金属盘向深空飞去，其中包括用55种语言表达的问候；第三种是接收来自太阳系外的所谓高级生物发来的无线电信息，因为这种经过人工调试的信号和宇宙噪音会有所差别；第四种是用高分辨率望远镜和飞船等工具来探测其它恒星周围是否有类地行星和能维持生命的大气层、水分，氧气等。
虽然人类用尽各种方法，但依然没有寻觅到外星人存在的确凿证据。“他们都在哪儿呢？”这句看似简单的话是诺贝尔物理学奖获得者费米提出的著名悖论，其隐含之义是按照理论推断，肯定有外星人的进化程度远高于人类，按理说他们早就该到地球了，可是现在却没有证据可以证明这一点。
不过，焦维新表示，对外星生命的存在并不能决然否认，更不能忽视宇宙空间和人类探索潜力的无限性。据悉，通过目前的探测，火星、木星的卫星欧罗巴等星球上已发现生命线索的存在。
