披头士乐队的经典歌曲《穿越苍穹》2008年2月4日被美国宇航局发送
向431光年外的北极星，科学家们希望那里的外星人——假如存在的话
——能够听到。
此举引起了当时正在美国亚利桑那州立大学开会的一些科学家的争论
。这番争论是美国“搜寻地外智慧”(SETI)项目所召开的“寂静之声”
研讨会中的一个插曲。SETI项目可追溯到50年前，它一直在尝试通过
无线电与外星智慧生命取得联络，然而50年过去了，人们得到的仅仅
是毫无特点的无线电噪音。
那麽，外星智慧生命到底为什麽如此沉默呢?
1984年，美国印第安纳大学近代符号学的先驱托马斯·西比奥克写了
一篇名为《沟通万年的通讯方法》的论文。这篇论文出于美国能源部
为警示一万年以后的人类而做的研究。今天人们将许多核废料深埋在
地下，为了不让后人不慎再将它们挖出，美国能源部想要设计一种一
万年以后的人类也能看懂的警示标志。
西比奥克在详细考察了各种思路和方案后，得出了一个令人沮丧的结
论：所有的自然语言，所有的人类交流系统，都会随著时间而变化，
一万年后的人类不可能理解我们今天所留下的警示。
在试图与外星人沟通的历史上，人们最初以为外星人可能就在月球或
是太阳系的其他行星上。所以著名数学家高斯在19世纪提出的沟通方
法是，在地球上利用森林或者撒哈拉沙漠，设法拼出巨人的图案，以
便月球上的外星人能从月球上看到。现在看来，这种想法多少有点滑
稽。
你好，远方！
在20世纪70年代，飞向太阳系之外的“先驱者”号和“旅行者”号探
测器上，都被设计搭载了金属?成的人类名片，就好像是宇宙中的漂
流瓶。
这种名片被认为是一种与外星人进行直接沟通的方法。在名片上，人
类以图画的形式表示出了太阳系、地球所在的位置、男人和女人的形
象。人们希望当探测器在飞出太阳系后万一被什麽外星智慧拾获，会
发现我们的存在。
两架“旅行者”号探测器除了携带金属名片外，还载有磁片，上面记
录了地球的照片和声音。这便是与外星文明沟通的间接方法，即需要
外星智慧对资讯进行解码的形式。外星人必须设法将磁片中的内容播
放出来，才有可能进一步 *** 其中的资讯。“旅行者”号在它们的金
属名片上画出了如何读取磁片。但愿外星人能看懂这一切。
也有博物学家提出了另一种间接的非图像的资讯表达方法。比方说，
我们向外星人列出一系列的数字：11； 5， 1， 5； 4， 3， 4； 3
， 5， 3；……4， 3， 4； 5， 1， 5； 11。外星人研究数字也许
会发现，每一组数字相加的和都相等。如果用11×11的阵列将数字用
黑点和白点表示出来，比如说，11代表11个白点，“5，1，5”代表5
个白点、1个黑点、5个白点，这样一行一行排列下去，最终会得到一
幅图像。
在这些向外星人发送的资讯中，什麽内容才是最重要的?科学家最直
接想到的是自然界中最基本的东西。比如说原子的结构或者生命所需
物质的分子结构。这样，外星人有可能会注意到我们是一支拥有科学
的文明物种，然后与我们取得联络。
但这种思路却遭到一些社会学家的质疑。他们怀疑，假如外星智慧生
命是高度发达的文明物种，比地球人还要先进很多的话，当他们看到
我们的这些资讯，也许会认为我们太低等了——就像人类见到了猩猩
一样。这可能导致外星人不屑于回复我们的资讯。在哲学家看来，发
送自然界基本事实的做法也显得幼稚。
社会学家为了不让外星人看到原子结构这样的资讯后感到太过无聊，
自己提出了可能会令外星人更感兴趣的四个问题：第一个问题是，你
们的文明如何对资源进行分配?第二个问题是，我们这?的社会形式
是这个样子的，你们那里是怎样的?第三个问题是，讲一讲我们的社
会网路，然后问外星人的社会是否也这样。第四个问题是，你们如何
可持续地利用资源?
1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射电望远镜向武仙座方向
发送一个给外星人的信号，这个信号持续3分钟。资讯中以符号的形
式描述了1~10的数字、太阳系、地球和人类的DNA。这条信号以光
速飞向25000光年以外的一个星团。也就是说，假如那里有外星人收
悉我们的信号，然后再给我们作出回复的话，我们会在5万年后收到
它。
有学者认为，无论我们如何精心设计我们的资讯，它都有可能被外星
人误读。为1974年那条资讯设计二维图案的天文学家名叫弗兰克·德
瑞克，他在1962年曾经用相同的方法设计过一条资讯。那条资讯中包
含了人类形象、碳原子和氧原子的形象，在他看来一切都很清楚。然
而，一名人工智慧专家后来指出，如果以另一种不同的方式来解读这
幅图像，就会得到完全不同的答案。图中的碳原子和氧原子可能被看
成一种有著六条腿的生物，而两足的人类则会被看成一颗人造卫星。
1999年，两名加拿大天体物理学家把他们送给外星人的资讯设计出来
后，发给了天文台。就在这个时候，一名电脑程式员在科学杂志上读
到了这条资讯，他发现，资讯中的一个圆圈中缺失了一条垂线。他的
脑海中浮现出外星人摇头皱眉的情景——这样一个差错将导致外星人
完全陷入困惑。他马上将这个发现告诉了两名天体物理学家。好在后
者赶在信号发射之前对图像进行了更正，不然还真让外星人不知所云
——假如它们收得到的话。
另外一点需要注意的是，在资讯传输的过程中，我们无法保证外星人
收到的是完整的资讯。它们收到的资讯中也许包含了10%的噪声，或
者某些重要的部分会在传输过程中丢失。这就更可能造成外星人对人
类资讯的误读。
还是那两名加拿大天体物理学家，他们分别在1999年和2003年向外星
人发送资讯。他们使用了一种特殊的编码方式，使这种资讯在遥远的
星际传播中即便出现噪音也仍能被正确破译。
?管人们做出了各种努力，为什麽得到的仅仅是外星人的沉默？
而SETI项目的科学家并没有消沉，相反，他们正在建立一个巨大的天
线阵，用来接收外星人的无线电信号。去年，天线阵中的第一架已经
开始运行，最终，他们要建设起42架。项目研究人员说，在未来两年
里，他们得到和分析的数据将超过过去50年的总和。他们还说，到20
28年，SETI计划将完成对一百万颗星球的“监听”。
听上去很乐观。然而，谁又知道这会不会是白忙一场呢——就像利用
森林和撒哈拉沙漠的那个主意。
