孙殿英凑到徐源泉耳根，说部下有人建议掘皇陵筹款发饷。徐源泉一听，先是一惊，继而平静下来，他也觉得这是发大财的好机会，但也知道其中的利害关系，没有说行，也没有表示反对。孙殿英一看这阵势，心中窃喜，总指挥没有表示反对，这就是默认了。于是他决定放手大干。
孙殿英盗墓找不到入口
孙殿英把几个师长叫来商量了一番，几个师长当然积极赞成。1928年7月初，孙殿英命令贴出布告，告示从即日起在东陵进行军事演习，严禁黎民百姓入内，并限令演习区域的居民必须从速迁出，否则发生意外概不负责。老百姓看了布告，谁敢不搬出，连那些守护陵寝的旗丁，也一个不剩地出了陵区。
孙殿英唯恐泄露机密，又在陵园四周设置警戒，不许任何外人入内，并散出谣言，说陵园四周布有地雷。这样一来，更没有人敢靠近陵区一步了。
之后，谭温江和旅长韩大保率工兵营等部开始在东陵掘墓。7月4日首先掘慈禧的普陀峪定东陵，工兵营在陵寝各处连续挖了两天两夜找不到地宫入口。孙殿英急了，派人把当地地保找来。地保听说是要盗皇陵，顿时吓得脸色蜡黄，两腿直打颤，说：“陵寝面积这么大，我也不知道入墓穴的具体位置，还是找几个附近的老旗人问问吧!”
孙殿英立即派人找来五六个老旗人，但这些老人也不知道地宫入口。孙殿英以为他们是不肯说出秘密，就用鞭子抽、烙铁烙。老人哪经得起这折腾，不到半天工夫就死去两个，有一个实在受不了这罪，道出了离此地10多公里有个姜石匠，曾参加修筑陵墓，兴许还能记得进地宫的位置。
深更半夜，姜石匠突然被几个军人请到东陵来，孙殿英对姜说，请指点一下慈禧寝宫的入口。姜石匠明白是怎么回事了，吓得小腿肚子直抽筋，跌坐在椅子上，一言不发。孙殿英火了，把桌子一拍：“他奶奶的，不说?把你儿子抓来，老子非扒了他的皮不可!”这一招真灵，还没等孙手下的人出门，姜石匠就扑通一声跪了下来。
在石匠的带引下，墓道口找到了，但道口被多层花岗石堵得严严的，石头与石头之间又用的是桐油糯米石灰浆粘固，真可谓天衣无缝，比自然山石还难凿。孙殿英一看急了，干脆叫部下运来炸药，“轰、轰”几声巨响，慈禧陵墓的墓道被炸开一个大窟窿。
已半年没发薪饷的匪兵，已顾不得许多了，一拥而上，将供桌上的殉葬宝物抢得精光。他们又以刀劈斧砍，将慈禧的棺打开，将棺内珍宝劫掠一空。抢掠中，慈禧尸骸被扯出棺外;在争抢尸身宝物中，尸首被分拆，惨不忍睹。匪兵们在撬动棺木时又发现一个地洞，复又将地洞宝物抢光。
