贾、辛等一行11人昼夜兼程地南下。他们到达建康(今江苏南京),受到了宋高宗赵构的接见。宋高宗表示同意接收这支山东义军,不但为耿京、辛弃疾、贾瑞及义军将吏赐官封爵,还派官员王世隆带着朝廷赐给山东义军的官诰节钺等物,同贾、辛等人一起奔赴山东。
不料,随着北方政治、军事形势的变化,耿京义军内部发生了重大变故:金世宗在中都(今北京)发出了收买人心的“大赦诏书”,其中说道:“凡我境内百姓,在山者为盗贼,下山者为良民。”许多思家心切、一心想过太平日子的义军将领和战士,趁着有这样的宽赦诏书,纷纷下山回乡。耿京部下大将张安国更是贪图金朝的重赏,勾结另一个将领邵进,杀掉了主帅到金营献功。张安国立即受到金朝的重重封赏,被任命为济州知州。于是,拥有25万大军,曾经重重地打击过金兵的耿京队伍,就这样土崩瓦解了!
向南宋献俘
辛弃疾、王世隆等一行人在北行途中听到了耿京被杀害的消息。闻讯后,辛弃疾悲痛万分,约了王世隆和勇士马全福二人,邀集忠义军人共50位,同大家商量道:“我作为主帅的代表到南方朝拜宋皇,谁想到会发生这样的事变!如今怎么向宋复命?诸位有不怕死的,就和我们3个人一起,冲进金营,去抓住杀害主帅的叛徒张安国,献给朝廷!”于是大家在辛弃疾、王世隆、马全福3人的带领下,飞马直奔济州,闯进了有5万人之众的金兵营地——这才有了本文开头的那一幕。
现在让我们把目光转到济州金兵中军帐前。辛弃疾喊话时,张安国正在帐内与几个金将饮酒作乐。醉醺醺的他听兵士禀报后,一时脑子转不过来,就踉踉跄跄地走出帐外。辛弃疾见状,喝令手下扭住张安国,迅速五花大绑了,然后把他抛到一匹马背上给捆得牢牢的。这时营门外的空地上已经围满了人。辛弃疾举目四望,见他们多半是原来耿京队伍里的士兵,就大声喊话,劝这些老部下赶快起义,大家一起回归宋朝。当场便有上万汉族士兵站到了辛弃疾这一边。辛弃疾、王世隆对这支队伍略加编排,就立即带着他们,押解着叛徒张安国,不分昼夜地疾驰南下。
先前辛弃疾等人硬闯金营时被吓得发呆的那些金兵,在回过神来之后,赶紧向上司汇报,然后奉命组织队伍追赶辛弃疾一行。金兵与投奔宋朝的义军在路上发生了好几次遭遇战,战斗有时发生在白天,有时发生在黑夜,但义军都打退了敌人,赢得了时间。就这样,辛弃疾领着大家一路向南,渡过了长江。
刚安顿好过江的人马,辛弃疾就立即把张安国押送到杭州向宋朝献俘。经过问案审判,张安国很快被推上杭州街市斩首示众。辛弃疾明明白白、痛痛快快地看着张安国被杀头之后,满怀希望地入朝听命,想象着入仕以后应该能在南方有所作为。这一年他23岁。