敬晖多次向张柬之提起，张柬之都不同意，敬晖也没坚持。薛季昶感叹道：“我不知道日后会死在什么地方了。”之后，武三思勾结李显的韦皇后，“内行相事，反易国政”，武氏家庭武三思等及其羽党仍当权用事，“为天下所患”。一些议论就将责任推卸给敬晖。
武三思勾结韦皇后，谮毁张柬之等，最后抓住敬晖的一个把柄告发了张柬之等五人。唐中宗李显下诏说：“则天大圣皇后，往以忧劳不豫，凶竖弄权。晖等因兴甲兵，铲除妖孽，朕录其劳效，备极宠劳。自谓勋高一时，遂欲权倾四海，擅作威福，轻侮国章，悖道弃义，莫斯之甚。
晖可崖州司马，柬之可新州司马，恕己可窦州司马，玄暐可白州司马，并员外置。”张柬之五人都被贬官。敬晖在失掉权柄，受制于武三思后，每每推床嗟叹惋惜，直至弹指出血。政治斗争往往是残酷的，没有后悔药可吃。张柬之这时才说出当初不乘胜追击，顺便将以武三思为代表的武家势力铲除干净的原因：“这应该是皇上的事情。皇上还是英王的时候，以勇烈闻名。我留下武家子弟，是希望皇上能够亲自锄奸立威。现在大势已去，再来说这些都没有意义了。”敬晖赴任崖州不久就被杀。张柬之在新州忧愤病死。崔玄暐在岭南病死，桓、袁二人则被李显派遣的使者杀害。
杀害张柬之五人的唐中宗李显实在是一个昏庸的君主。他确实控制不了处于转折关头的唐朝天下。新的政变已经在长安城里酝酿了。
历史上流传有两种说法：
其一，武则天晚年已经立李显为太子，做出了还政李唐的安排。五王发动政变纯属贪拥立之功，想以此为政治筹码，在新朝廷达到专权的目的。所以，他们被李显视为最大的政敌，从而被清除。
其二，五王是蛰伏于武则天朝多年的李唐忠臣。武则天宠信二张兄弟，使政局不稳，很可能出现对李唐不利的局面。所以，他们果断采取措施，诛杀二张，匡复李唐，稳定了大局。
两种说法各有道理，也都有很多史料为依据。帝王与功臣的关系，历朝历代都很难相处。特别是五王竟能在铁腕女皇眼皮子底下将政变搞成功，这份魄力与能力，本身就让李显很忌惮，很容易对他们产生敌意。
这两种说法我倾向于后者，分析一个历史事情除了现象与结果外，还要分析事情的内在，才能拨开迷雾，看到事件的真实面貌。下面我通过起因、经过与人员背景来说明：
