刘秀又说:“贵人阴丽华,是乡间良家女子,在我当平民的时候就嫁给了我。如今已经3年没有见过面。她的品性,足以母仪天下。大臣们照从前皇帝废后立新的规矩,把仪式办好。这件事的前因后果,对于我来说,是人生的不幸,更不是国家的福气。你们都不必上书祝贺。”
阴丽华虽然真的没有当皇后的念头,但由此也明白了刘秀对她的真情厚意,心中自然是十分满足。她仍和先前一样,恭俭仁厚,谦让自抑,不喜笑谑,谨慎柔顺,矜惜慈爱,当时的人们都称她为贤后。
刘秀宠爱的女人,是比郭氏更早娶为妻子的南阳新野美女阴丽华。刘秀早年路过南阳,听说过阴丽华的美名。后来到了长安,又看见执金吾车队很威风,发出了著名的感慨:“仕宦当作执金吾,娶妻当得阴丽华。”刘秀娶阴丽华是在更始元年(23)六月,而娶真定槀人郭圣通,则是在更始二年春天。刘秀称帝后,原本是想立“雅性宽仁”的阴丽华为皇后的,但是,阴丽华因为郭氏生了儿子,自己当时还没有生儿子,坚决推辞,这才让郭氏封了皇后的。可以说,阴丽华不但是刘秀的初恋,还是他的终生眷恋。在刘秀心里,阴丽华的地位始终是无人能及的。
不久,郭圣通舅父真定王刘扬谋反,后被杀。郭后逐渐失宠。建武十七年十月(公元41年)光武帝废郭后为中山王太后,进其次子刘辅为中山王。十九年六月(公元43年),废其长子太子刘强为东海王。二十年(公元44年)中山王刘辅改封为沛王,郭后改称沛太后。
阴丽华一生谦德做人,相夫教子,不曾干预朝政,却把后宫治理得井井有条,她不仅以身作则,更能约束家人,使刘秀无后顾之忧,专心国事,才出现了与“文景之治”并称的“光武中兴”时代。
刘秀死后,阴丽华的儿子即位,即为汉明帝,尊阴丽华为皇太后。阴丽华依然保持一颗菩萨般善良的心,叮嘱她的儿孙们善待郭圣通的家族,而不像有的皇后掌握权力后肆意打击情敌及其家族。这一点,从明帝刘庄,到阴丽华的孙子汉章帝刘炟都做到了。中元三年,阴丽华的孙子章帝北巡路过真定时,特地按照阴丽华的叮嘱和郭氏家族聚会,赏赐万斛粟米和五十万钱。