南朝梁任的《述异记》记夫差当年与西施在一起情景为:吴王三年筑姑苏台,围墙绵延五里,宫妓千人。又别立春宵宫,为长夜饮,造千石酒缸。又作大池,池中造青龙舟,日与西施为水戏。
夫差死后与范蠡相携归湖,是西施最具诗意的一个结局。此结局最早出现于《越绝书》:"西施亡吴国后,复归范蠡,同泛五湖而去。"到元代,剧作家赵明道将它编成完整故事。遗憾《全元戏剧》中只收到他《陶朱公范蠡归湖》的最后一折残本,结尾范蠡唱:"西施,你如今岁数有,灭尽风流。人老花羞,叶落归秋。往常吃衣食在裙带头,今日你分破俺帝王忧。我可甚为国愁?失泼水再难收。我心去意难留,你有国再难投。俺轻拨转钓鱼舟,趁风波荡中流。"
按《吴越春秋》说法,西施与郑旦确实是范蠡送到吴国的。那么是不是他发现的呢?《吴越春秋》中说,"越王乃使相者国中,得萝山鬻薪之女"。这"相者"肯定不是指范蠡。范蠡送西施,在唐朝陆广微的《吴地记》中有趣记录是,嘉兴县南100里有"语儿亭",当年勾践令范蠡献西施,两人在路上"潜通三年",生有一子,到此亭子已一岁。后人驳这荒谬说法,说《吴越春秋》中教习西施、郑旦用3年,如路上再走3年,岂不是6年之久?我读《越绝书》,其中说越夫人随勾践入吴时,曾在"女阳亭"生下一女,勾践灭吴后,改此地为"语儿乡"。两者好像有些联系。
现在流传下来范蠡西施故事,最完整复杂大约是明朝梁辰鱼写的剧本《浣纱记》。梁辰鱼是昆山人,《浣纱记》是昆腔早期奠基作之一。"浣"是洗涤,晋朝孔晔的《会稽记》中说,勾践索美女以献吴王,得诸暨苎萝山卖薪女西施、郑旦,先教习于土城山,山边有石,乃西施当年澣纱石。"澣"就是"浣"。到《浣纱记》里,开头变成范蠡游春到苎萝,在溪边遇浣纱女西施,一见钟情。
《六十种曲》中收的《浣纱记》共45出,第8出才是勾践臣吴,文中定策献美女已是第22出。因遍国搜求不见,第23出范蠡才以"国家事体重大,岂宜吝一妇人",亲自到苎萝说服西施。他对西施说:"社稷废兴,全赖此举。若能飘然一往,则国既可存,我身亦可保,后会有期,未可知也。若执而不行,则国将遂灭,我身亦旋亡。那时节虽结姻亲,小娘子,我和你必同做沟渠之鬼,又何暇求百年之欢乎?"家国一体,暂时牺牲是为永久将来,逻辑是说得通的。剧中越夫人教西施歌舞与姿态横陈之术,勾践又亲为送行,说的也是"诱其恋酒迷花,去贤用佞,则寡人几年之仇可报,美人旧日之盟可续"。