在她的挚爱马克·安东尼自杀之后,面对来势汹汹的罗马人,失败已经不可避免,埃及艳后克利奥帕特拉用一条毒蛇结束了自己的生命。这是被人们广泛接受的关于克利奥帕特拉死亡时刻的桥段,但是真实情况或许比这要复杂的多。
事实上,据《克利奥帕特拉:埃及最后的王后》一书的作者介绍,用蛇咬的方式来自杀有着极大的失败率。再者,凯撒由于担心克利奥帕特拉自杀而将其软禁,派警卫严加看守,要越过这些警觉的警卫偷运进毒蛇,实在是一件很难的事,而且据记载,当时也没有发现蛇。
这个版本的故事给克利奥帕特拉的死增加了戏剧色彩。一位德国历史学家通过与一位毒药专家合作研究得出结论,克利奥帕特拉很有可能死于一杯有毒的鸡尾酒。生活在克利奥帕特拉死后两百年的罗马历史学家卡西乌斯·狄奥将克利奥帕特拉的死描述为平静而毫无痛苦的死亡。由于被蛇咬了之后的症状是呕吐和呼吸困难,所以一杯有毒的鸡尾酒更符合历史真相。
传言称古罗马城一场绵延五天的大火在肆虐时,罗马皇帝尼罗还在悠闲地拉着提琴,甚至莎士比亚在其著作《亨利八世》中也有提及此事。
虽然这个故事与疯皇帝的性格有关,但是事实或许并非如此。尼罗确实有音乐天赋,能够弹奏里拉琴(古希腊一种弦乐器,琴身为U型)和西特拉琴(古希腊一种弦乐器,类似竖琴),但是类似于提琴的乐器直到11世纪才出现。那么如果他在大火时忘情声乐,那么用的也是另外一种乐器。
是否尼罗在大火的时候再忘情声乐仍然存在争议。尼罗时期的历史大多是由基督教徒传承下来的,而他在统治时期又对基督教徒实施镇压,所以尼罗在罗马城陷入火海时弹奏乐器很有可能是杜撰的,目的是为了展现他的邪恶。最终,与尼罗同时期的罗马历史学家塔西佗证实,大火肆虐时,皇帝正在离罗马城30英里之外的某个地方。