在明清笔记小说里,就有一大堆跟朱元璋有关的故事,譬如说他出生时出现“火光烛天的圣瑞”(陆粲《庚巳篇》);他是天上的“娄宿下凡”(黄溥《闲中今古录摘抄》);他刚率兵渡江时,欲砍江东神庙旁巨树当船桅,神庙签诗云:“世间万物皆有主,非义一毫君莫取,总然豪杰自天生,也须步步循规矩”(郎瑛《七修类稿》);他祖父葬在一个“枯枝生叶”的风水宝地里(柴萼《梵天庐丛录》);天下未定前,金华刘日新即根据他的生辰八字推算,断定他会当皇帝(郎瑛《七修类稿》)……。虽只是其中的一小部份,但已涵盖了出生异兆、占星、神签、风水及八字等几个重要项目,虽然判读的方法有别,但结论只有一个:朱元璋乃是“真命天子”!
这些传说有些是朱元璋还在与群雄逐鹿中原时就出现的,有些是他一统山河后才“出土”的。虽然先后有别,但对他的收揽人心及尔后王朝的统治都是“有利”的。吴晗在其所著的《朱元璋大传》里就说:朱元璋利用“神仙为徵应”的手法是“相当成功的”。朱元璋本人到底相不相信这些也许很难说,但想利用它们的意图则是很明显的。
事实上,有些臣子也知道他的用意,而适时点醒他,譬如解缙就曾上书说:“陛下天资至高,合於道微,神怪诞妄,臣知陛下洞瞩之矣。然犹不免所谓神道设教者,臣谓必不然矣。一统之舆图已定矣,一时之人心已服矣,一切之奸雄已慴矣,天无变灾,民无患害,圣躬康宁,继继绳绳,所谓得真符者矣,何必兴师以取宝为名,谕众以神仙为徵应者哉!”