为何宋代谏官敢弹劾宰相、顶撞皇帝

　　
　　众目睽睽之下，唐介历数宋仁宗最信任的宰相文彦博的不是，这既是弹劾文彦博，又是指责皇帝用人不当，尤其是一句“因贵妃而得执政”，让宋仁宗这位平日里轻易不发火的皇帝非常气恼。他推开唐介的奏折不看，威胁要贬唐介的官。唐介丝毫也不胆怯，他说：“臣忠愤所激，鼎镬不避，何辞于谪？”火烹水煮我都不怕，还怕贬官？
　　
　　这几乎是火上浇油，宋仁宗更加恼怒，赶紧把宰相、副宰相等几位肱股大臣叫到跟前，让他们传阅唐介的奏折，愤愤地说：“上疏谈论大事是唐介作为御史的职责，但说文彦博靠巴结嫔妃当上宰相，这是什么话呢？任用官员，她们怎能参与？”此时，文彦博也在朝堂上，不远处的唐介竟然大声对文彦博说：“彦博宜自省，即有之，不可隐。”文彦博满脸通红，连连向皇帝谢罪。
　　
　　事后，文彦博还是被罢去了宰相职务。唐介虽然也被贬谪至英州（今广东英德市），但士大夫们对他却一片赞扬之声，天章阁待制李师中、太常博士梅尧臣纷纷献诗，表达钦佩之情，尤其李师中诗中一句：“去国一身轻似叶，高名千古重于山”，给予了唐介极高的评价，他因此获得了“真御史”的雅号。
　　
　　那么，唐介为什么能够“鼎镬不避”呢？这不过是因为当时少用“鼎镬”、多以贬官了事之故，倘若真的因言挥刀，时常来个“水煮活人”，哪还容得这个小小的御史顶撞皇帝、弹劾宰相、拿皇帝的宠妃说事呢？更勿谈什么庭论、谏诤、咆哮朝堂了。
　　
　　所以，唐介的底气，既有他仗义执言的胆识，也有权力架构方面的原因。宋沿唐制，中央监察机关为谏院和御史台，职责是：“纠察官邪，肃正纲纪。大事则廷辩，小事则奏弹”。监察机关里的谏官、御史们，被形像地称为言官，可以直言皇帝的过失，纠察宰相以下的百官。同时，宋代谏官、御史还拥有一项特权，可以“风闻弹事”，哪怕是对于没有真凭实据的事情，也可以进行弹劾，弹劾错了，并不追责。所以，唐介对文彦博送“蜀锦”这一道听途说的事情进行弹劾，而文彦博非但不敢辩白，甚至还连连谢罪。同时，一个谏官、御史在职期间，如若没有弹劾、扳倒几位不称职的高官，反倒会被士大夫讥为尸位素餐的。这样一来，权力就得到了实实在在的监督。